Во время переписи 1931 года, по оценкам, "изгои", "племена" и "угнетенные классы" - если использовать термины, которые британские администраторы использовали в то время для описания неприкасаемых и других обездоленных групп, которые позже стали называться СК и СТС - составляли около 50 миллионов человек, или 21 процент от 239 миллионов индусов. В конце 1920-х годов активисты движения за независимость начали бойкот переписи в нескольких провинциях, призывая людей не указывать переписчикам ни джати, ни варны. Постепенно система превратилась из системы, которая в конце XIX и начале XX века пыталась выявить элиту высших каст (в некоторых случаях наградить их явными правами и привилегиями), в систему, целью которой было выявление низших каст для исправления прошлой дискриминации. В 1935 году, когда колониальное правительство экспериментировало с предоставлением преференциального доступа к определенным государственным должностям для каст, выяснилось, что некоторые джати, которые мобилизовались в 1890-х годах, чтобы быть признанными кшатриями и таким образом получить доступ к определенным храмам и общественным местам, теперь мобилизовались, чтобы быть причисленными к низшим кастам. Это еще раз показывает, насколько изменчивой была индивидуальная идентичность и как легко она могла адаптироваться к противоречивым стимулам, созданным колониальными властями.
Интересно отметить, что первые попытки ограничить монополию привилегированных каст на обучение в университетах и работу на государственной службе были предприняты в 1902 году в маратхском княжестве Колхапур. Король Колхапура почувствовал себя униженным перед собственным двором, когда местные брамины запретили ему участвовать в ритуальном чтении Вед на том основании, что его происхождение из племени шудр не позволяет ему принимать в нем участие. Взбешенный, он немедленно приказал, чтобы 50 процентов высоких должностей в его администрации были отданы небраминам. Аналогичные движения развивались в Мадрасе с созданием Партии справедливости в 1916 году, а затем в княжестве Майсур (Карнатака) в 1918 году, где суверенная и небраминская элита все больше сопротивлялась тому, что брамины, составлявшие всего 3 процента населения, представляли 70 процентов студенческого корпуса университета и занимали самые важные государственные посты, как и в Колхапуре. Партия справедливости начала аналогичное движение в Тамилнаде в 1921 году. На юге Индии, где к браминской элите иногда относились как к вторженцам с севера, хотя они жили там веками (примерно как китайцы в Малайзии), эти антибраминские квоты приняли довольно радикальный оборот задолго до обретения независимости. Напротив, партия Конгресс, в рядах которой, начиная с Ганди и Неру, было много представителей высших каст Северной Индии, всегда занимала более умеренную позицию в отношении "резерваций". Да, нужно помогать низшим кастам развиваться, но это не должно лишать высшие касты возможности проявить свои таланты на благо всех. Потребуются десятилетия, чтобы эти конфликты полностью созрели.
Независимая Индия сталкивается со статусным неравенством прошлого
После обретения независимости в 1946 году Республика Индия приняла самую систематическую политику позитивных действий, которая когда-либо предпринималась где-либо. Идея "позитивных действий" часто ассоциируется с Соединенными Штатами, но реальность такова, что в США никогда не принимались официальные квоты в пользу афроамериканцев или других меньшинств. Льготный прием в университеты и другие учебные заведения всегда существовал в правовой серой зоне на периферии системы; позитивные действия были добровольной практикой со стороны некоторых учебных заведений и никогда не были систематической национальной политикой. В отличие от этого, индийская конституция 1950 года прямо установила правовые рамки, призванные исправить прошлую дискриминацию под эгидой государства. В общем смысле, конституция 1950 года начала с отмены всех кастовых привилегий и исключения всех ссылок на религию из закона. Статьи 15-17 положили конец неприкасаемости и запретили все ограничения на доступ в храмы и другие общественные места. Статья 48, однако, предоставила штатам широкую свободу действий в регулировании забоя коров. Конфликты по этому вопросу привели к многочисленным беспорядкам и линчеваниям далитов и мусульман, которых регулярно обвиняли в перевозке туш неправильно убитых животных. Статья 46 предоставляла средства для продвижения образовательных и экономических интересов ЗК и ЗП - то есть бывших неприкасаемых и обездоленных аборигенов. Статьи 338-339 предусматривали создание комиссий для решения деликатной задачи по определению того, кого следует относить к ЗК или ЗП. Статья 340 предусматривала аналогичные меры по поддержке "других отсталых классов" (OBC).
