Эти дебаты о федерализме, его неопределенности и трансцендентности национального государства весьма поучительны. Они также позволяют нам понять, почему дискуссии о федерализме, которые были распространены в 1930-х и 1940-х годах, ни к чему не привели. В 1938 году в Великобритании возникло движение "Федеративный союз". Вскоре по всей стране появились сотни секций. Приверженцы движения рассматривали союз как способ избежать войны. Среди различных предложений движения были федеративный демократический союз между Великобританией и ее колониями, союз США и Великобритании и союз европейских демократий против нацизма. В 1939 году нью-йоркский журналист Кларенс Стрейт написал книгу под названием "Союз сейчас", в которой он предложил создать трансатлантическую федерацию из пятнадцати стран, управляемую Палатой представителей, членство в которой пропорционально численности населения, и Сенатом из сорока членов (восемь для США, четыре для Великобритании, четыре для Франции и по два для каждой из двенадцати других стран). В 1945 году он зашел так далеко, что предложил создать всемирную федерацию с конгрессом, избираемым всеобщим голосованием (каждый из девяти регионов земного шара разделен на пятьдесят округов с перепредставлением западных держав), который затем изберет президента и совет из сорока членов, отвечающих за ядерное разоружение и перераспределение природных ресурсов. Устав Организации Объединенных Наций, принятый в 1945 году, предусматривал создание Генеральной Ассамблеи, состоящей из одного представителя от каждой страны, и Совета Безопасности с пятью постоянными членами с правом вето и десятью дополнительными членами, избираемыми Генеральной Ассамблеей. На его создание оказали сильное влияние федералистские дебаты 1930-х и 1940-х годов.
В межвоенные годы многие люди чувствовали, что старые колониальные империи близки к краху; Великая депрессия показала, насколько взаимозависима мировая экономика, подчеркнув необходимость новых коллективных правил; а появление авиаперелетов на большие расстояния резко сблизило различные регионы мира. В таких условиях многие люди чувствовали себя смелее, представляя новые формы политической организации для грядущего мира.
В этой связи особенно примечательно движение "Британский федеративный союз" и дебаты, которые оно стимулировало. Инициированное молодыми активистами, которые рассматривали федерализм как способ ускорения независимости и создания основы для мирного политического сотрудничества, движение вскоре получило поддержку таких ученых, как Уильям Беверидж (автор знаменитого доклада о социальном страховании 1942 года, который проложил лейбористской партии путь к созданию Национальной службы здравоохранения в 1948 году) и Лайонел Роббинс (гораздо более либерального толка). Профсоюзное движение вдохновило Уинстона Черчилля в июне 1940 года на предложение о создании франко-британского федерального союза, которое французское правительство, находившееся в то время в Бордо, отклонило, предпочтя вместо этого предоставить все полномочия маршалу Филиппу Петену. Хотя несколько членов правительства открыто заявили о своем желании "стать нацистской провинцией, а не британским доминионом", следует отметить, что институциональное содержание предлагаемого федерального союза было довольно туманным, кроме твердого обязательства о полном франко-британском военном сотрудничестве и полном слиянии всех оставшихся сухопутных, морских и колониальных сил, еще не находящихся под контролем Германии.
Ранее, в апреле 1940 года, группа британских и французских ученых встретилась в Париже, чтобы изучить, как потенциальный федеративный союз мог бы работать сначала на франко-британском, а затем на европейском уровне, но никакого соглашения достигнуто не было. Наиболее пропитанной экономическим либерализмом была точка зрения Хайека, который уехал из Вены в Лондон, где с 1931 года преподавал в Лондонской школе экономики (его нанял Роббинс). Хайек выступал за чисто коммерческий союз, основанный на принципах конкуренции, свободной торговли и денежной стабильности. Роббинс придерживался аналогичной линии, но также предполагал возможность создания федерального бюджета и, в частности, федерального налога на имущество в случае, если свободной торговли и свободного перемещения людей окажется недостаточно для распространения процветания и снижения неравенства.
