— Я разговаривал с теми из людей, которые сыплются из капсул, — начал воин. — Не с такими, как ты, а с простыми колонистами и настоящими землянами. У нас есть о чем пообщаться. Так вот, на Земле не было и не могло быть животных с ядром сущности, а здесь почти все крупные хищники им обладают… Это такой орган, который не нужен обычному зверю, у него есть мозги, лапы, печень, брюхо и всё остальное. Ядро сущности объединяет всё существо и очень похоже на средоточие энергии. Именно через него можно управлять животными. Единство не всегда было таким. Ты сейчас не поймешь, но просто знай: эта космическая сфера. Она когда-то давно была богата и развита, потом её создатели Кел ушли в Вечность, оставив здесь полный мрак и разруху. Внизу остались только руины и камни. Затем сюда пришли страшные черви, потом была большая бойня. Червей выбили, оставив им темноту, и создали круги. Так вот, все животные и растения фактически созданы заново той, что творит, а орган — ядро сущности — это не что иное, как управляющий центр. Через него можно подчинить любого зверя, главное — достучаться до этого ядра.
— Понятно. Получается, я подчинил своего Найтволка, установив контроль над его ядром сущности точно так же, как подключаю электронные устройства? А почему тогда я других зверей не чувствую?
— Не знаю. Возможно, нужны специальные обстоятельства, а может, ты можешь подключать только одно устройство? Я не понимаю, как это работает, это не моя технология. Как вы говорите, что могу только догадываться, просто я знаю этот мир больше тебя, и у меня больше догадок. Я впервые вижу именно такого, как ты, когда в тебе сдвоенная душа; не две души, а именно неразделимая пара, но, думаю, что существо, которое живёт внутри твоей души, тоже имеет ядро сущности, привязанное и подчинённое тебе навечно. Он же гвоздь, он же всё остальное, а ещё ты соединён с куском высшего создания Грани.
Наши разумы по-прежнему были соединены, но это уже не был открытый широкополосный канал, а небольшой контакт, через которые мне к каждому слову прикрепляли множество образов. Я видел его глазами и получил больше информации через мыслеобразы, чем мне сказали.
Я оказался на гигантском астроинженерном объекте. Задумка и исполнение для человеческой логики были весьма странными. Максимум, что строило человечество, черпая энергию и материю из Грани, так это звёздные кольца. При этом, такие сооружения нужны только на самых опасных направлениях, представляли собой просто связку орбитальных крепостей, защищающих промышленный периметр. На любой планете можно разместить миллиарды, а то и сотни миллиардов обитателей, и просто незачем создавать такого монстра. Суть этой задумки выглядела странной и нелогичной. Если это орбитальный объект, то он такой огромный, что его видно со всех сторон Вселенной. Любую крепость, если она не охраняется снаружи и какой бы ни была прочной, обязательно можно проковырять. Значит, есть те, кто находится снаружи и охраняет? Тогда почему это никак не отражается на тех, кто внутри? Они должны готовить воинов, передавать охранникам мира ресурсы и оружие и принимать на лечение раненых бойцов, а не дичать, падая в обморок от слова «интерференция».
Видя мою задумчивость, воин заговорил:
— Этот мир — брошенное дитя. Создатели создали, наигрались и ушли в Вечность, им плевать, что происходят здесь страшные дела. Твари, обладавшие разумом, хотели поработить кусок металла, наполненный миллиардами душ, но потом отупели, и сейчас это просто безмозглые черви, живущие инстинктами древних предков. Один, два, а, может, десять оборотов Галактики пройдёт, но рано или поздно тот кто не смотрит вдаль, обречён. Ваши технологии смешны по сравнению с рунами, но вы можете всё сделать снова; вы помните, как это было, и всё созданное вами всегда при вас. Этот мир закрылся внутри своего шарика из иллиума и перестал развиваться. Все, кто стоит на месте, обречён. Только избранные пойдут дальше, к безграничным пространствам, где есть настоящие звёзды. Представляешь? Ты видишь историю. Свет звезды, которая, может быть, миллионы лет назад уже погасла. Мы хотим увидеть звезды. Мы связали себя не с теми, — не с теми, кто хотел увидеть бесконечный космос. Не ты, не твои потомки, а праправнуки, может быть, через сотни поколений выйдут и пойдут дальше.
— Вы хотите, чтобы я разрушил мир?
— Нет. Нам нужна только крошечная дырочка, маленькая дверь. Пусть этот мир остается гнилым плодом, но те, кто пойдет за тобой, двинутся дальше, в безграничную вселенную. Нам не удалось это сделать, используя силу червей. Жажда жизни победила и не дала разрушить этот мир, но не вынудила людей пойти дальше. Многие герои прежних битв получили награды Наблюдателей, одолев исчадий Грани, но не догадываются, кто им помог. Мы прокляты в обоих мирах, восстали против тех, кто нам дал силу. Нас никогда не примут те, кому мы помогли. Ты чист перед Наблюдателем. Гадкий светоч считает тебя обычным Восходящим, и у тебя есть возможность пройти путь с иной стороны.
— А если я откажусь?
В ответ засмеялись:
