— Ты не можешь отказаться, потому что мы не даем тебе задание. Мы просто рассказали тебе правду. Это правда будет жечь тебя изнутри, толкать, не давать спокойно спать, а потом ты решишь идти к цели — или забудешь этот разговор, заигравшись в лестницу Восхождения. Похвалы светоча, самые красивые жёны, лучшее вино и куча детей, и тебе будет плевать на то, что ждёт Единство через десять оборотов галактики. Светоч может быть очень убедительным, дарить щедрые подарки за наивные приключения.
— Но ведь Наблюдатель должен владеть информацией, он обязан понимать, что без развития рано или поздно придут такие враги, которым корпус Единства уже не сможет противостоять.
— Он это знает, но ничего не делает. Он — просто разумная машина и делает что должен.
Если чёрные хотят выйти в космос и уверенно говорят об этом, то Единство реально, а не кусок экстрамерности, закованный в миниатюрную чёрную дыру где-нибудь на краю галактики, в неприметной звездной системе. Больше всего было непонятно, как моё сознание здесь очутилось? Может, здесь я не один такой? У нас есть статистика по тем, чьи души отловили и вернули в регенеративные тела, которые были пожраны или ушли в Грань. Было немало пропавших без вести. Именно так и писали. Может, таких миров немало, и именно в них уходят те, кто не оказался в новом теле или в Грани?..
Вопросов была уйма, но пока лучшим решением будет оставить все эти загадочные тайны мироздания и решать свои насущные проблемы. Наверное, поэтому я больше всего и любил тральщики. Из всех малых кораблей, на которых служил, этот — самый понятный. Ты всегда прёшь первым, тебе не надо ждать, неся охрану в тылу, оберегая ремонтный док или артиллерийский монитор. Не нужно зависеть от других, и ты всегда поучаствуешь в самой гуще драки. Твоя задача — просто быть впереди, нереально раздражать врагов, вызывая ответную агрессию, вынимая тварей Грани из невидимости, и попытаться выжить, когда на тебя разом бросились все скрывавшиеся чудовища Изнанки. Обожаю иметь одну полезную и понятную задачу, путь даже очень сложную, и не забивать себе голову.
— А почему это место называют храм?
Темный усмехнулся:
— Здесь источник восстановление звёздной крови в более концентрированной форме. Руна Наблюдателя держит меня. Светоч приковал к этому месту очень давно. Сила привлекает сюда животных — как обычных, так и сумеречных тварей, приходящих сюда в поисках звездной крови. Некоторых из них я убиваю. Потом приходят дикари, и ради развлечения я им отвечаю на вопросы и дарю мусорные деревянные руны. Местные совсем одичали, раз из моей могилы настоящий храм сделали. — Он рассмеялся.
— Они это место в тайне держат. Девчонку, которая мне путь указала, за это знание хотели убить.
— Не думал, что так всё плохо у светоча. Всего-то и требуется несколько мусорных рун и накопить немного звездный крови чтобы сформировать малую звезду от щедрот своих, чтобы вознестись вровень богам. Поклоняйтесь мне, смертные! Воззрите моё могущество! Горсть мусора с щедрой руки вознесет вас к величию! — опять расхохотался, а потом серьёзно добавил: — К сожалению, мне нечем пока тебя больше одарить. Совсем недавно сюда приходила целая толпа одичавших и волосатых искателей звёздной крови, и я всё раздал, но у меня всё-таки остался для тебя подарок. Открой скрижаль.
Я показал свой круг, а к моему кругу присоединился огромный чёрный. Ко мне перешла ещё одна проклятая руна, а воин заговорил:
— Большего отдать не могу. Пока не могу. За эту руну можно получить очень многое, но будь осторожен. Ты научишься, и мы ещё будем говорить, и не раз соединим скрижали.
Я ответил не сразу, потому что читал грозное сообщение от Наблюдателя, где он страшно ругался и гневно предупреждал о недопустимости использования этой чёрной руны. Действительно, в свойствах руны стояло описание «чёрная», вместо «мерзость» у остальных рун.
Проклятая руна великого усиления и истинной преданности — чёрная. Нет большей чести, чем убить врагов во имя великого червя. Любая ваша атака любым оружием, любой руной, любой стихией будет усилена тысячекратно. Время действия — мгновенно. Стоимость — весь запас звездной крови безвозвратно. Смерть.
Ещё раз перечитал описание. Главный червяк неплохо придумал. И как такой руной пользоваться? И какой Восходящий на это готов? Остальные три руны оказались ментальным порабощением и угнетением плоти. Я их разломал, получив за это по звездной монете. Даже не стал дочитывать описание. К ним требовалось особенное развитие тела и разума, наверное, что-то связанное с подобием Восхождения у червей. У меня всё равно такого тела нет и не будет, а оставить на обмен не стал. Не думаю, что Наблюдатель погладит меня по головке за подобную торговлю, если мой товар выплывет в неподходящем месте. Лучше сразу получить немного хорошего отношения в виде пары единичек славы и звёздных монет.
