Рамкир и Лаура, войдя в кафе, предпочли им не мешать, выбрав столик в противоположном углу. В их сторону не смотрели. Судя по слегка напряженным выражениям лиц — только бы не засмеяться, принципиально.
— Интересное предложение, — вскинулась Кэтрин. Выпрямилась, чуть подавшись к нему. — Рискнешь? — В глазах вспыхнуло… задором, куражом.
— Сомневаешься? — вроде как обиделся он.
Кэтрин шутливо приподняла руки… сдаваясь:
— Что ты! Ни в малейшей мере! — Ее взгляд вновь скользнул в стороны Лауры и Рамкира. Те уже успели забыть об их присутствии неподалеку, о чем-то весело споря. — Не хочется мне это признавать, — задумчиво протянула Кэтрин, — но он ее, похоже, искренне любит.
— Ты меня успокаиваешь? — приподнял бровь Виктор. Внутри все дернулось будущим движением, но он не поддался соблазну, так и не обернувшись. — Рамкир получил назначение. Эскадра «Лаешь». Вторым помощником капитана на флагманский крейсер.
— Твою… — не сдержалась Кэтрин. Обняла себя руками. Прячась? Защищаясь? — Когда?
Эскадра «Лаешь» входила в состав ударной армады каше* Изарде. Адмирал Соболев… в местном антураже.
— Через тридцать дней должен прибыть на базу, — понимающе вздохнул Шаевский. По глазам Кэтрин видел, что та уже «примерила» ситуацию на себя.
— А может, ну его! — опустив руки и придвинувшись к Виктору ближе, начала она. — Пусть хоть немного, но побудут счастливы!
— Ты непоследовательна, — качнул он головой. Не осуждающе, скорее, с искренним любопытством разглядывая совершенно незнакомую ему Кэтрин Горевски. — Ни ты ли не так давно убеждала Лауру, что она слишком молода, чтобы запереть себя на женской половине старховского дома.
— Ну, я, — «смутилась» Кэт. Но вот глаза… В ее глазах продолжало жить беспокойство.
— Кэтрин, — протянув руку через стол, Виктор взял ее ладонь в свою, — благодаря тебе Лаура стала сильнее. Она — справится. Да и я буду рядом.
— А я?! — вырвалось у Кэтрин… глухо. Стоном. — Извини, мне, и правда, тяжело расставаться. Особенно с нею.
— Хороший стимул скорее вернуться, — не отпустив ее руку, когда она дернулась отстраниться, произнес Шаевский. Спокойно! Уверенно! — Ко мне, к ней, к нему…
— Научился воодушевлять у Шторма? — неожиданно даже для самой себя, засмеялась Кэт. — Выкормыш!
— Кэт…
— Идут! — перебила его Кэтрин.
Когда Виктор разжал ладонь, сдвинула руку к чашке с уже остывшим кофе. Выражение лица мгновенно изменилось… Загадочная улыбка тронула губы, в глазах появился вызов…
Вот только Шаевский видел то, что вряд ли могли заметить подходившие к ним Лаура и Рамкир.
Понимание, что они могут никогда уже не увидеться.
— Пап!
Виктор не позволил себе ничем выдать своего открытия, успев встать до того, как дочь обхватит его сзади за шею. Развернулся, прижав девушку к себе. Склонился, губами коснувшись волос на макушке.
— Пап! — на этот раз возмущенно воскликнула Лаура. Укоризненно посмотрела, когда Шаевский выпустил ее из своих объятий. — Я маленькая? Да?!
— Маленькая! — вместо Виктора ответила Кэтрин, поднимаясь. — Вы же согласитесь со мной, господин Рамкир? — Она приподняла бровь, вопросительно посмотрев на молодого офицера.
Император Индарс… только на двадцать пять лет моложе.
Рамкир, как и наследник, был очень похож на отца, взяв от своей матери только оттенок глаз.… Даже не голубой — синий, в цвет формы старховского военного флота.
— Боюсь, госпожа Горевски, — с едва заметной улыбкой отозвался Рамкир, — что у моего согласия могут оказаться далеко идущие последствия. Поэтому позвольте мне просто воздержаться от ответа.
— И как с ним разговаривать?! — «гневно» вскинулась Кэтрин. — Лаура, — строго обратилась она к девушке, — ты помнишь, о чем мы с тобой беседовали?
— Помню, тетушка Кэтрин! — скромно опустив взгляд и присев в реверансе, послушно произнесла юная проказница. Своей роли не выдержала, прыснув смехом и кинувшись в раскрытые объятия Горевски. — Мне тебя будет очень не хватать.
— Мне — тоже, — тихо выдохнула Кэт. Подняла голову, посмотрев на Рамкира. — Береги ее.
— Как прикажете, госпожа Горевски, — поклонился тот… как должен был кланяться лишь отцу. Когда выпрямился, достал из внутреннего кармана офицерской куртки небольшую коробочку. Протянул Кэтрин. — Примите от нас с Лаурой. Чтобы удача сопутствовала вам везде, где бы вы ни оказались.
— Я могу узнать, что в ней? — еще крепче прижав к себе девушку, несколько растерянно поинтересовалась Горевски.
— Пусть это станет сюрпризом, — обтекаемо ответил Рамкир, подмигнув… своей будущей невесте. На мгновение оглянулся, словно спиной ощутив, как вспыхнуло информационное табло. — Нам пора…
Лауру и Рамкира Шаевский отправил к посадочному терминалу катера, а сам продолжал смотреть на обзорный экран, наблюдая, как отходит от орбитального космопорта следующий на Ярлтон лайнер.
Не прощаясь — он верил в Кэтрин, верил в то, что Хандорс не позволит ей затеряться где-нибудь в трущобах негласной столицы Окраин, которой считался Гордон. Всего лишь ожидал заключительного действия разыгрываемого последние несколько часов представления.
