— Можно и без него, — хмыкнув, снисходительно произнес демон. — Госпожа Катриэль — исполнитель приговоров. — Словно не заметив, какое впечатление произвели его слова, еще и «добил». — И второй совет: не стоит представлять ее в своей постели. — Подошел ближе, проигнорировав Шарифа, на лице которого отчетливо было написано, чтобы он сделал с ними двоими, остановился рядом с Кэтрин. Та равнодушно смотрела вдаль, словно речь шла не о ней. — Она отобрана для жреца Храма Предназначения и уже была с ним… если вам, конечно, известно, что это значит.
Судя по недовольной гримасе, Ларкину было известно.
Посягательство на жизнь или честь принадлежавшей жрецу женщины считалось личным оскорблением. Со всеми вытекающими… в виде ритуальной чаши, наполненной кровью врага…
О том, что наши выходки сродни безумию, мы забыли уже после второго прыжка. Стало некогда помнить, да и сил не осталось, чтобы тратить их на душевные терзания.
Тяжелый пер вперед, мы, уже не столько молясь, сколько наплевав на всех богов разом, шли за ним. Не в наглую — соблюдая все меры безопасности, но прекрасно понимая, что спасает нас только невероятное везение. Удаление, которое приходилось держать, оснований для других версий не оставляло.
Отдыхали, сколько и как придется. Минута — минута, десять… значит, десять. Главное — ежесекундная готовность к бою. А еще — анализ информации, полученной во время бойни в секторе базы «Кушнар», корректировка прогноза по местам лежки вольных, споры до хрипоты и нетерпение… Скорее… скорее… скорее…
Так продолжалось двое суток. На третьи стало хоть немного, но легче. Еще бы понять, чьей-то милостью или всего лишь короткая передышка перед очередными проблемами.
Несколько раз связывались с Ван Хилдом, который взял на себя роль не только посредника, но и буфера между мною и Искандером. Входящие мы не принимали — большую часть времени вне прыжка находились в погружении, а когда «выныривали», чтобы не потерять контакт с крейсером, было не до разговоров.
Но один все-таки состоялся. Трудно сказать, что я должна была услышать — вряд ли мужа устраивало мое самоуправство, но обошлось протяжным вздохом сквозь стиснутые зубы. Мы действовали на грани собственных сил и возможностей, Искандеру хватило одного взгляда, чтобы это понять.
— Капитан, тебе стоит на это посмотреть, — тронул меня за плечо Антон.
Я не то чтобы задремала, но ушла в себя довольно глубоко. Поводом был последний доклад Дарила.
Демону удалось взять свежий интраксорный след в зоне нападения на пассажирский лайнер и пройти по нему до сектора, откуда тяжелые ушли в прокол. Теперь он отрабатывал наиболее вероятный вектор прыжка. Судя по последним результатам — успешно.
Но без причины для беспокойства не обошлось. «Дальнир» и «Тсерра» все дальше уходили друг от друга.
Кто-то из нас явно тянул пустышку.
— И? — пробежалась я взглядом по экранам. Ничего нового. Тяжелый шел крейсерким ходом без малейшего намека на готовность к разгону.
— Не на то смотришь, — довольно грубовато отреагировал на мое непонимание Сумароков. — Еще не сообразила, где мы находимся? — тут же продолжил он, уменьшив масштаб и выведя голографическую картинку на внешку.
Сверяться с навигационными картами не пришлось, доводилось бывать… перевозчицей.
— Твою… — не сдержалась я, бросив быстрый взгляд на Хорса. На месте навигатора сидел он. — Границы проверил?
Могла не спрашивать, но несколько секунд, чтобы прийти в себя, вполне оправдывали глупость самого вопроса.
— Люцения, — равнодушно, словно не я только что сомневалась в его квалификации, «успокоил» меня Хорс.
— А точнее — спорная система, на которую облизывался Индарс, — добавил появившийся в командном Костас. Чутье… Подошел к своему второму, наклонился к терминалу. — А вот здесь, — изображение поблекло, выводя на первый план планету земного типа, беззаботно крутившуюся вокруг своей звезды, — находится «Эссанди».
— Предлагаешь воспользоваться случаем? — поинтересовалась я, заставив себя дышать спокойно.
— Или подумать, что здесь делают эти суки? — резко бросил Костас.
Не заметив и этого выпада — нам всем нужна была разрядка, качнула головой. С его уточнением было проще всего — в случайность не верилось, оставалось вспомнить высказанное Слайдером предположение о дальнейшем развитии событий, которое уже начало получать свое реальное подтверждение. А вот Индарс…
Песчаный лев, который никогда и ничего не делал без выгоды для себя.
— Давай обойдемся пока без выводов, — не то попросила, не то приказала я. — Связь на «Рокси».
— Принято! — отозвался Хорс, непроизвольно улыбнувшись.
Мы все обычно в этом месте улыбались. Это же надо было Ван Хилду назвать свой корабль птичкой!
Этот раз исключением не стал, как бы тошно не было на душе.
Мысль о том, что вот из таких мелочей и возникает уверенность, что мы — вместе, мелькнула и пропала. Было не до нее.
Пока Хорс настраивал и кодировал канал, еще раз прошлась по текущим данным.
