— Ангел, — вновь прошептала я, приблизившись вплотную. Провела мягко ладонью по напряженному плечу, скользнула пальцами вниз по руке к закаменевшему запястью. — Мой ангел…
Вздох был судорожным, прерывистым, но это уже значительно лучше, чем вообще ничего.
— Та… ши… — выдохнул Тарас, дернувшись.
Обняла его, прижимая к себе, дыша в шею, чуть прикасаясь к коже губами…
— Ангел мой… ангел…
Еще один вздох… Глубокий, полной грудью… Вот только я чувствовала, как неровно бьется его сердце, как пытается поймать свой ритм, чтобы оставить пережитый кошмар в прошлом.
— А ведь так и, правда, лучше, — нервно усмехнулся Тарас. Я бы поверила, не услышь, как скрипнули зубы, сдерживая стон.
— Это вы уже просто привыкли решать все кулаками, а тут… разнообразие, — фыркнула я, отстраняясь. Поймав его взгляд, улыбнулась… Глаза были ясными, не затянутыми пеленой изменений. — Поговорим?
Теперь ему нужен был лишь покой. Недолго, только затихнуть волне трансформации.
— Умеешь ты найти подходящий момент, — не очень довольно скривился он.
Огляделся в поисках, на что бы присесть, потом отошел к стене, опустился на пол, прямо на покрытие. Дождавшись, когда я пристроюсь рядом, перетащил меня, усадив так, чтобы я могла откинуться спиной ему на грудь.
— Тоскливо мне, Таши…
До признания не дотягивало, если только до попытки обмануть.
— Ангел, — извернулась я, чтобы заглянуть Тарасу в глаза, — ты хоть помнишь, с кем разговариваешь?
— И хотел бы забыть, — буркнул он, вроде как недовольно, — но ты ведь не позволишь.
— Так может, опустим предисловие? — предложила я, окончательно расслабившись. Словно и не было последних двух стандартов, встречи с Искандером, перевернувшей всю мою жизнь, Службы внешних границ, домонов…
Прошлое ушло, оставив после себя лишь память. И горечь…
Все могло быть совершенно иначе…
— Этого больше не повторится, — игриво шепнул ангел мне в ухо.
— До следующего раза точно не повториться, — тут же согласилась я с ним. — Предлагаешь воспользоваться запрещенными приемами? — уточнила… загадочно.
— А мне потом твоему Искандеру в глаза смотреть?! — тут же возмутился Тарас и даже попытался отодвинуться… Дальше была только стена…
— Вообще-то я говорила об отстранении от полета, — хохотнув, поправила я.
— Жестокая ты! — недовольно заявил ангел, но тут же сменил тон, наконец-то вспомнив, что и я нуждаюсь в отдыхе: — Мы со Слайдером оказались слишком похожи. Не снаружи, глубоко внутри.
— Не вышел из образа? — тут же напряглась я. Для метаморфов подобная разбалансировка организма была весьма опасна. Той самой неконтролируемой трансформацией, свидетельницей которой я стала.
Вопрос выживаемости… Если потерял себя, то проще и безопаснее убить. Именно из-за таких метаморфы и заработали славу изощренных и жестоких убийц. Жажда чужой боли, способной хоть ненадолго, но затмить свою.
— Был уверен, что — вышел, — удрученно отозвался ангел. — А перед вылетом тарс увидел у меня ту запись, с лассой и сыном.
— Темка… — не сдержала я улыбки.
— Темка, — с нежностью повторил он за мной. Вздохнул, уткнувшись носом мне в макушку. — У Слайдера погибли жена и еще не родившийся ребенок. В драке. С домонами.
Сжав кулаки, непроизвольно зажмурилась. Счет к этим тварям становился все больше и больше.
— И ты примерил эту ситуацию на себя? — заставив себя говорить, предположила я.
— Скорее, ощутил внутри его боль, — поправил он меня. — Пока близнецы не появились, еще боролся сам с собой, а потом…
— А потом были всплывшие из памяти самаринянский крейсер и тело Камила, — продолжила я за него.
У всего своя цена. Изменчивость Тараса стала даром и… проклятием.
С этим нужно было что-то делать…
— Не хотела я тебе говорить до нашего возвращения из Изумрудной, — начала я, точно зная, что может заставить Тараса вновь ощутить вкус жизни, — но выбора ты не оставил…
— Мне начинать бояться? — засмеялся он… натянуто. — Так вроде уже и так…
— Это, смотря с какой стороны посмотреть, — вторила я ему. Поерзала, разворачиваясь полубоком, чтобы видеть его глаза. — Тебе имя Дита ни о чем не говорит?
— Дита? — уточнил он, нахмурившись. Потом вскинул на меня неверящий взгляд: — Дита Шмолек?!
— Дита Шмолек, — подтвердила я, улыбнувшись. — Они с отцом не забыли спасенного ими парня с Шуйфила*, оказавшегося метаморфом. И очень рады, что ты жив.
— Таши! — подскочил ангел, увлекая меня за собой. Прижал, выдавив воздух из легких. Что почти задушил, сообразил сам, тут же ослабив объятье. — Таши, ты не представляешь…
— А я тут причем? — усмехнулась я, подмигнув Тарасу. — Это ты генералу спасибо скажи. Он подсуетился.
— Генералу, значит, — понимая, что не все было так просто, качнул он головой. — Я могу…
— Конечно, можешь, — теперь уже совершенно спокойно засмеялась я. Со всем остальным он справится и сам. — Письмо от них у тебя в хранилище.
— Спасибо, — поцеловав в висок, отпустил он меня. Отошел, обернувшись у самой двери. — Вот ведь странно, успокаивала меня вроде как ты, а обнимал тебя я. — И взгляд… хитрый-хитрый.
— Иди уже, — шутливо нахмурилась я. — А то ведь передумаю…
