– А кто же тогда я? – спросила она. Обычно ее старались приписать к творениям дьявола, но новая версия происхождения скорее настораживала, чем радовала.
– Ты тоже.
«Ему повезло, что я девушка», – подумала Риччи. – «Женщина не составляет конкуренции в пантеоне. Другого Вернувшегося его паства испугалась бы, могло бы и до раскола дойти».
В ней он не видел врага. Он даже повернулся к ней спиной. Риччи с легкостью могла бы вонзить клинок ему в сердце: ей даже не пришлось бы использовать меч, хватило бы и спрятанного в рукаве ножа.
Чужое доверие заставляло доверять в ответ, пусть и преждевременно. Но одновременно с этим теплым чувством в ней просыпалось слабое, но неотвязное желание нанести удар – воспользоваться предоставленной возможностью. Убить конкурента и присвоить себе его имущество – пусть даже оно состоит из жалких руин, населенных кучкой грязных мародеров.
«Я не так уж сильно отличаюсь от тех Вернувшихся, которых я встречала», – сказала себе Риччи.
– Значит, мы с тобой избраны бороться с тварями? – спросила она.
Таммер кивнул, взял свечу и осветил одну из стен, поверх штукатурки разрисованную свежей краской. Кто-то не очень реалистично, но старательно изобразил человека, сражающегося с крылатым насекомым-монстром.
– Тогда научи меня драться с ними, – продолжила Риччи. – Иначе я буду бесполезна.
Таммер развернулся и посмотрел на нее пристально и долго. У нее мелькнула мысль, что он раскусил ее план, но он улыбнулся кривовато и неумело.
– Ты рвешься в бой, – сказал он. – Прекрасно. Я научу тебя всему, что умею сам.
– Отлично, – Риччи сдвинула шляпу на затылок. – С чего начнем?
– Найдем туманную тварь.
– А это… – «не слишком круто для новичка» – не сложно?
– Надо только отойти подальше от убежища. Ты убьешь тварь, и станешь одной из нас.
– Хорошо, – кивнула Риччи, делая вид, что она совсем не удивлена легкостью получения желаемого. – Только скажу своим парням пару слов.
***
– Я отправляюсь убивать тварей.
Друзья явно не знали, кем ее считать – героиней или безумицей. Хотя уж они то могли привыкнуть к ее методам.
– Ты собираешься выступить в одиночку? – спросил Стеф.
– Не вижу другого выхода. Если мы хотим плыть дальше по Туманному морю, надо уметь бороться с ними. Таммер научит меня… Надеюсь.
– Ты будешь наедине с ним? – нахмурился Берт. – Будь осторожна. Он подозрителен.
– Я могу постоять за себя, – хмыкнула Риччи, тряхнув головой. – Пусть только попробует подкатить ко мне!
Отросшие пряди упали ей на лицо. Она поморщилась и убрала их за уши.
– Возьми, – Стеф протянул ей помятую синюю ленту. – Завяжи волосы, чтобы в драке не лезли в глаза.
– Да они не сильно… Спасибо!
Она упустила момент, когда они отросли достаточно, чтобы собирать их в хвост. Им далеко, конечно, оставалось до шевелюры капитана Мэри-Энн, но оставлять их так было легкомысленно.
– Верну, когда обзаведусь своей, – сказала Риччи. Разумеется, делать этого она не собиралась.
***
Чем дальше они шли, тем меньше становилось признаков того, что здесь живут люди, и что они вообще когда-либо здесь жили. Дома пропали из виду, и она оказались на каменистом берегу. Черная вода стояла неподвижно, словно перед ними было не море, а крошечный застойный прудик.
«Должно быть, твари скоро появятся здесь», – решила Риччи, глядя в даль. Сколько она могла видеть, простиралась водная гладь, теряющаяся в туманной дымке.
– Я убила одну тварь своим мечом, но не могу понять, дело во мне или в моем оружии, – сказала она. – Твое оружие тоже… необычно?
– Очень, – ответил Таммер. Он смотрел на ее меч, и Риччи распознала в его взгляде зависть. – Тварь не убить обычным клинком. Ее можно ранить, если смазать лезвие кровью избранного, но это ненадежный метод. Но я нашел способ сделать оружие.
Он вытащил из заплечного крепления свою косу и снял защитный кожух с лезвия. Риччи ожидала увидеть блеск металла, но материал был белым, чуть желтоватым и матовым.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы догадаться.
– Это кость? Ты убиваешь тварей… этим?
Как кость может сравниться со сталью? Как она может убивать чудовищ?
Она даже протянула руку, чтобы пощупать и убедиться, но новая догадка, озарившая ее, заставила отдернуться и отступить на шаг.
Таммер кивнул, глядя в ее шокированные глаза.
– Осторожней, – сказал он. – Плоть Избранного есть лучшее оружие против тварей. Плоть… и кость.
«И против других… Избранных», – подумала Риччи.
Теперь она понимала, почему у оружия Таммера такое причудливое строение. Длина плечевой кости не так уж велика, ее пришлось компенсировать размером древка.
Теперь она не могла не смотреть на пустой правый рукав, разрываясь между отвращением и восхищением.
– Некоторыми вещами приходится жертвовать, – сказал Таммер, поймав ее взгляд.
Он пожертвовал частью себя, чтобы спасти кучку людей. Хотя бы отсрочить их гибель.
Риччи не была уверена, что способна на подобное даже ради собственной команды. Она была эгоисткой и признавала это. И, чувствуя инстинктивное омерзение, не могла отвести взгляд от полированной кости.
