– Действительно, – кивнула она. – Хотя я бы предпочла жить в спокойное время.
– Я должен с тобой кое о чем поговорить, – вздохнул Эндрю.
Риччи не удивилась и не стала показывать наигранное изумление. Она поняла, что Лефницки явился с определенным поручением, еще в тот момент, когда он вошел в комнату. И единственным, кто мог поручить ему что-то, был Грейвинд.
Который не мог ни нагрянуть к ним на Аптечную улицу, ни вызвать Риччи к себе без большого шума, и нашел выход в посланнике.
– По городу ходят слухи о девушке, которая в одиночку расправилась с монстром из тумана, – сказал Эндрю.
Риччи их слышала: в омнибусе, в булочной, у уличного лотка и просто на углу. И, что она находила презабавным, никто их тех, кто рассказывал эту историю, даже не заподозрил их героиню в Риччи, проходящей мимо или сидящей на соседнем сидении.
– Мы оба знаем, о ком они говорят, – ответила она без лишней скромности.
– Ты ведь отказалась вступить в Гильдию, – заметил Эндрю с укоризной.
Объяснять ему, по каким причинам ее там вовсе не рады были видеть, Риччи не стала.
– Я верила в Гильдию Защитников, – ответила Риччи скрытым обвинением на скрытое обвинение. – И никак не ожидала увидеть Тварь прямо у себя на пороге. Пришлось защищаться самой.
– Это было безрассудно, – сказал Эндрю. – Глава Грейвинд так и сказал: «Невероятная безрассудность».
– Я просчитала риск, – возразила Риччи.
По крайней мере, большую часть времени. О том, насколько в определенный момент она утратила контроль, Риччи не собиралась рассказывать никому.
– И выступила против Твари в одиночку!
В его голосе, глазах и лице Риччи читала возмущение, пережитый страх и… восхищение.
– Я была единственным шансом всех тех людей на площади, и ты это знаешь, – ответила она несколько резко.
Эндрю не мог не понимать, что количество жертв было бы огромным без вмешательства Риччи, как бы Грейвинд не убеждал его в недопустимости ее действий. И он мог лишь виновато опустить глаза.
– Кстати, о риске, – добавила Риччи. – Сколько членов Гильдии требуется для того, чтобы справиться с Тварью?
Ей так и не довелось увидеть гильдейцев за работой, так что ей было сильно интересно.
Разумеется, гильдейцы не работали по одному – Риччи и сама не вышла бы против Твари в одно лицо, будь у нее выбор. Но сколько профессионалов требуется для того, чтобы расправиться с чудовищем? Двое? Едва ли солдаты решаются так рисковать. Скорее, даже не трое или четверо, а ближе к десятку: кто-то отвлекает Тварь, кто-то обстреливает костяными снарядами, кто-то прикрывает товарищей, а кто-то сдерживает Тварь копьями или добивает клинками.
– Не меньше отряда, – ответил Эндрю. – Обычно три или четыре.
– А сколько человек в отряде? – уточнила она.
– Двадцать.
– Два… двадцать?
Теперь Риччи могла в полной мере оценить удивление Грейвинда. На фоне того, что обычно против Твари выходят шестьдесят-восемьдесят человек, ее единоличное выступление выглядело совершенно феноменально.
«Теперь он полностью понимает, на что я способна», – подумала Риччи со смесью тревоги, гордости и предвкушения.
Грейвинд будет, пожалуй, первым человеком, который сразится с ней после того, как оценит ее реальную силу.
– Я не думаю, что вписалась бы в этот коллектив, – заметила она.
– Глава Грейвинд догадывался, что ты так скажешь, – ответил Эндрю.
Риччи насторожилась. У Главы Гильдии Защитников имелось множество способов заставить ее передумать, если он захочет.
– И он сказал, что это твое право – работать там, где ты хочешь.
Она очень постаралась выдохнуть незаметно и не поморщиться – должность водителя омнибуса уж точно не являлась пределом ее мечтаний. Но лучше уж гонять лошадей, тянущих по каналу развалюху-лодку, чем исполнять приказы Грейвинда.
– И еще он сказал, что за спасение всех этих людей ты заслуживаешь вознаграждения.
«Точнее, взятки за молчание о том, что это я была там, на площади, и убила ту Тварь», – мысленно поправила его Риччи.
– А вот это уже интересней, – улыбнулась она. – Надо было с этого и начинать. Я люблю подарки куда больше, чем нотации.
Эндрю поднял сумку, с которой пришел, вытащил из нее небольшой и прочный ящичек, поставил его на стол перед Риччи, потом вытащил из кармана ключ и вручил его ей.
Заинтригованная до крайности она открыла замок, откинула крышку и застыла на пару мгновений, не в силах оторвать взгляда от содержимого.
Мало, что может сравниться по красоте с двадцатью стопками новеньких блестящих золотых монет.
Ей потребовалось время, чтобы взять себя в руки и оценить ситуацию.
Перед ней стояло весомое и сверкающее предложение: «Будем союзниками. Пока я не придумаю, как тебя все же убить». Не в интересах – и, пожалуй, не в силах – Риччи было отказаться от столь завлекательного предложения.
– Изумительно! – выдохнула она. Потом рассыпала монеты из крайней стопки по столу, подхватила одну и попробовала на зуб под изумленным взглядом Эндрю. – Шикарная награда! И увесистая, – добавила она, приподняв шкатулку.
