– Я спрошу у Главы Грейвинда, – сказал он. – Он должен знать.
Риччи не стала возражать. Ее интерес к печатным изданием не являлся чем-то криминальным.
***
Теперь Риччи могла позволить себе если не бросить совершенно грязную работу на омнибусе – у нее все еще были виды на униформу – то взять несколько выходных. И потратить их на поиски.
– Вы не подскажите, как найти библиотеку? – спрашивала Риччи сначала тех прохожих, кто выглядел поприличнее, а потом просто у всех подряд.
Но никто, кажется, даже не понимал, о чем она говорит.
– Книги, – поясняла она. – Место, где хранится много книг.
На этом месте от нее шарахались и смотрели с удивлением и даже возмущением в глазах.
Она уже почти отчаялась, когда один из коллег по транспортному управлению – человек, не похожий на увлекающегося чтением – стрельнув глазами по сторонам, шепотом поведал ей адрес.
– Это же у самого залива! – удивилась Риччи. – Как там может быть библиотека?
Она уже немного разбиралась в структуре города и могла точно сказать, что никаких старых и значимых зданий не могло быть в Нижнем городе, да еще так близко к заливу – они бы просто не уцелели там.
– Я не знаю, что такое библиотека, – ответил водитель, сплюнув. – Ты сказала, что ищешь книги. А в этом месте можно найти все, что угодно.
«Видимо, это что-то вроде черного рынка», – сообразила Риччи.
Не так хорошо, как бесплатная публичная библиотека, на которую она надеялась, но хоть что-то.
– Как оно называется? – спросила Риччи.
– Ублюдки, – хмыкнул тот.
– Название, а не характеристику.
– Это и есть название. Сама увидишь.
Судя по местонахождению – и наименованию – Риччи следовало отложить визит в это место до того, как она сможет взять с собой кого-то из парней, а то и двоих. Но от ее выходного осталось еще полдня, а надежд найти библиотеку все равно не осталось.
«Я буду осторожна», – сказала она себе. – «Не буду влезать ни в какие сделки и обернусь еще до вечера».
– Ты знаешь кого-то оттуда? – спросила она.
Вовремя сказанное имя может сильно помочь.
– Спроси Ильгу, – ответил водитель прежде, чем уйти к своему омнибусу – его перерыв кончился.
***
Мимо «Ублюдков» Риччи едва не прошла. Остановил ее только сильно бьющий по обонянию кислый запах, да то обстоятельство, что дальше улица упиралась в канал. Риччи оглянулась по сторонам и поняла, что на стене мрачноватого неказистого здании, которое она приняла с первого взгляда за винный склад, имеется размашистая надпись черной краской – «ублюдки».
«Вот почему такое названию», – подумала она, отыскивая дверь. – «Могли бы и потратиться на вывеску».
По пути она перебрала много вариантов того, что найдет на месте, но внутри оказался полутемный бар с дешевой мебелью и склеившимися в сплошной комковатый слой опилками на полу.
– Я ищу Ильгу, – сказала Риччи у стойки, и трактирщик в ответ махнул рукой в самый темный угол, где, казалось, никого и не было. Но прежде, чем задавать лишние вопросы, она решила в этом удостовериться, и не зря.
Не видная, пока не подойдешь вплотную, упомянутая персона безмятежно спала на жестком узком сидении, свернувшись в клубок, словно кошка.
– Ильга? – уточнила Риччи на всякий случай.
– Ага, – недовольно пробурчала та, открывая глаза. Большие и желтые, словно бы светящиеся в темноте кабака.
– Риччи Рейнер, – представилась она в ответ, опуская слово «капитан». Она по-прежнему считала себя им, но не хотелось в сотый раз выслушивать шутку про «где твой корабль?». – У меня к тебе дело.
– Тогда купи мне выпить, – пробурчала девчонка. Риччи с виду не дала бы ей больше шестнадцати, хотя в отношении Вернувшихся определение возраста по внешности изначально бессмысленная затея.
Она села и уставилась на Риччи с отчетливым желанием бесплатного угощения во взгляде, дав возможность рассмотреть в тусклом свете масляных фонарей кожу, покрытую зеленоватыми мягкими на вид чешуйками, похожие на жабры складки на шее, выглядывающий из-под воротника спинной гребень, который с первого взгляда походил на густую челку, переходящую из зеленого в фиолетовый, и свешивающийся откуда-то из-под полы куртки хвост, словно у гигантской ящерицы.
– Ты не человек, – пробормотала Риччи, еле сдержав порыв отшатнуться и схватиться за меч.
– Тоже мне новость, – хмыкнула Ильга. – Ты что, первый день в Эконе? Из какой глуши ты сюда привалила?
– Я тут неделю, – ответила Риччи, смиряясь с тем, что выпивку придется все же купить. – Но я была в других мирах и не встречала других разумных видов, кроме людей.
– И много миров ты видела? Сотню?
Риччи была вынуждена признать, что гораздо меньше.
Она вернулась к стойке за двумя кружками пива – покупать что-то более дорогое она не считала нужным. Еще неизвестно, узнает ли она от девчонки с хвостом хоть что-то полезное.
