От напряжения она совершенно потеряла счет времени, так что не могла сказать, сколько они прошли до того, как ее рука провалилась в пустоту. Ее сердце остановилось, но Риччи велела себе успокоиться и не радоваться раньше времени – это могла быть всего лишь небольшая ниша или короткий тупик.
Но она не могла нащупать стену этой «ниши». И даже если этот туннель окажется тупиком, они, наконец, смогут сделать остановку, разбить лагерь и обработать раны.
– Я что-то нашла! – передала она по цепочке.
– Выход? – крикнул Эндрю из середины, игнорируя ее попытку соблюдать правила.
– По крайней мере, место для привала, – ответила она осторожно.
Щелкнув пальцами снова, она смогла осветить достаточно большое пространство для них всех, но отсутствие движения воздуха из этого ответвления ее настораживало.
***
Ее команда настолько вымоталась, что рухнула на пол буквально сразу, как они выбрались с карниза и отвязались друг от друга. Риччи принялась смазывать царапины мазью из аптечки, бинтовать их и клеить пластыри. Эндрю уселся у стены с мрачным и угнетенным видом – вероятно, он тоже сильно устал. Только Деймону удалось сохранить достаточно энергии, чтобы после краткой передышки пуститься на обследование туннеля.
– Не уходи далеко в одиночку, – предупредила его Риччи, вытаскивая занозу из руки Мэла.
– Тут нет логова пауков, – отмахнулся тот. Но перестал углубляться вглубь. Его чем-то чрезвычайно заинтересовали стены туннеля.
– Потрясающе! – обронил он через пару минут.
– Нашел что-то полезное? – устало поинтересовалась Риччи, не отвлекаясь от бинтов.
– Этот туннель проделан вручную! – объявил Деймон.
– Это значит, что мы близко к выходу? – спросил Стеф.
– Это может значить, что мы близки к храму Искателя, – произнес Деймон торжественно.
Но эта новость не заставила никого радостно подскочить.
– Не уверена, что хочу спать в храме, – пробормотала Юли.
– Мы можем остаться здесь, – предложила Риччи, – и тронуться утром. Или можем пойти дальше сейчас, чтобы найти место для ночевки получше.
Все проголосовали за «идти дальше» – близость бездны с нетопырями никому не дала бы спокойно спать. Но они не прошли и двух сотен метров, как наткнулись на большую каменную запертую дверь.
Очевидное и несомненное свидетельство присутствия разумных существ. Которые, однако, не спешили открывать на стук.
Риччи оценила тяжесть и вероятную толщину каменной плиты, и обратилась к Стефу:
– Можешь открыть ее?
Тот пожал плечами.
– Только если это не что-то из колдовских штучек.
Он вытащил инструменты из сумки и перепробовал большую часть из них. Остальные успели задремать, пока он добивался щелчка. Но после этого потребовались совместные усилия Риччи, Эндрю, Деймона и Мэла, чтобы открыть ее на ширину, достаточную для прохождения человека.
– Наверное, это сокровищница, – хмыкнула Риччи, перед тем, как вступить в комнату. – Иначе, зачем так ее запирать?
Она надеялась увидеть гору золота, но еще больше надеялась увидеть двери, ведущие куда-то еще, потому что меньше всего она хотела снова ползти по карнизу.
Свет фонаря отразился от стен новой комнаты так, словно они были выложены бриллиантами. При ближайшем рассмотрении оказавшимися – печально, но неудивительно – кристаллами кварца. Эндрю провел пальцем по одному из них, порезался о грань, выругался на каком-то странном языке и сунул палец в рот.
– Стены могут быть покрыты ядом, – заметил Деймон наставительно.
– Мне то что с того? – хмыкнул Эндрю.
– Есть яды, действующие даже на вечноживущих. Хотя это, похоже, не тот случай, – последнюю фразу он произнес с некоторым сожалением.
Риччи вышла на середину и зажмурилась – благодаря отражениям в гранях кристаллов пещера осветилась не хуже, чем от электрических лампочек. Она не увидела никаких дверей или проходов в стенах – зато увидела кое-что другое.
– Взгляните-ка! – привлекла она внимание остальных.
Посередине пещеры возвышалась причудливая скульптура, похожая на объекты современного искусства. Если бы Риччи подбирала ей название по ассоциациям, она бы назвала ее «Тающий человек».
Но поскольку это помещение скорее выглядело тайным храмом, фигура, вероятно, обозначала какого-то бога.
– Какая прелесть! – воскликнула Юли.
– Неплохо, – согласился Стеф.
Их реплики относились не к идолу работы неизвестного, возможно, давно вымершего, народа, а к большому кроваво-красному камню, сияющему в его центре. Возможно, он обозначал сердце. Или какой-то другой орган.
Ценная находка. Слухи о сокровищах, похоже, имели основания.
– Я его достану, – сказал Эндрю, вытаскивая нож.
– Аккуратней, – заметила Риччи.
Она бы предпочла, чтобы камень вытащил Стеф, умеющий обращаться с камнями, или аккуратная Юли, но оттеснять Эндрю от идола было неудобно, хотя он мог по неопытности повредить камень.
– Эй, он поворачивается! – заметил Лефницки. – И даже вытаскивается.
В голове у Риччи щелкнул тревожный тумблер.
– Не трогай! – крикнула она, но опоздала на секунду.
Что-то скрипнуло, и пол под их ногами накренился.
«Это чертова гигантская мышеловка!» – подумала Риччи, пытаясь удержаться на ногах. Безуспешно.
========== Пещерник ==========
