Риччи решила затащить его в следующую пещеру в расчете на то, что никто не зайдет настолько далеко в поисках Нийца. Ей повезло, что это был не Шай – с ним вдвоем она едва ли смогла протиснуться в проход.
«Что он здесь делал?» – спросила она себя.
Она могла тщательно обыскать стены и его сумку в поисках чего-то, что наведет ее на мысль, или вернуться к команде и выяснить, сколько человек она насчитает у костра. Убедиться, что десять.
Но в этот момент Риччи услышала шаги.
Их хозяин не таился, не страшился разносящего каждый звук эха и не потрудился, как она, снять сапоги. Риччи отступила в тень прохода, ставшего ее местом для засады.
– Ты закончил, Нийц? – услышала она голос. Кортни? Или кто-то еще?
Она видела лишь его силуэт на фоне освещенной пещеры – но это не помешало ей направить кончик меча ему в грудь.
– Кто ты? – спросила она недружелюбно.
Риччи рассчитывала на эффект неожиданности, но забыла о том, что на полу перед туннелем осталась лужа крови.
Она не увидела и не услышала движения, а скорее почувствовала его – и рухнула на пол, даже не заботясь о том, сколько синяков себе набьет. Нечто острое рассекло воздух в том месте, где мгновение назад находилась ее шея.
Риччи выхватила кинжал и парировала второй удар, получив возможность перекатиться назад, в тот зал, где она оставила тело Нийца, встать на ноги, выхватить меч и оказаться лицом к лицу с…
– Юли?!
Полусекундная заминка едва не стоила ей жизни, но Риччи вовремя сообразила, что у ее подруги нет причины находиться здесь, а оружие, которое чудом разминулось с ее горлом, совершенно не походит на шпагу Юлианы.
– Ты не Юли, – произнесла Риччи, вставая в оборонительную позу и часто моргая.
Она видела Юлиану очень отчетливо, но также ясно она видела у костра Нийца.
– Ты права, – ответил ей голос, который она с трудом вспомнила.
Узнавание помогло ей развеять иллюзию. Облик Юлианы размылся и она увидела того, кто был одиннадцатым в их группе – Алджернона Грейвинда.
Будь Риччи менее склонна к построению теорий, порой несуразных и забавных, она была бы, наверное, ошеломлена и даже выбита из колеи. Но за последние часы она успела примерить на роль перевертыша всех своих знакомых. Мысль о Грейвинде в этом амплуа проигрывала в абсурдности некоторым.
– Так сильно хочешь от меня избавиться, что решил сделать это лично? – наигранно усмехнулась Риччи, продумывая новую стратегию.
– Если хочешь что-то сделать хорошо – сделай это сам, – ответил тот. Он был полон уверенности в том, что у него получится это сделать.
– Это мы еще… – она парировала удар и упрямо закончила фразу, – увидим.
Грейвинд сделал новый выпад, не поддерживая диалог.
Риччи чувствовала спешку в его движениях. Торопливость делала Грейвинда несколько небрежным. К сожалению, не настольно, чтобы Риччи могла поймать его на ошибке.
Она не знала причины его спешки, но подозревала, что сюрприз не будет приятным. И еще от нее не укрылось, как он пытается поменяться местами с ней, словно, очень хочет увидеть что-то за своей спиной.
Риччи решила, что может использовать это – пока еще не выдохлась окончательно под его мощными атаками.
Она бросила взгляд поверх его плеча и сказала:
– Кажется, времени совсем не осталось.
Она понятия не имела, когда настанет событие, которого он ждет. Но человек, который слышит подобное, хочет посмотреть на часы.
Риччи поставила все на то, что Грейвинд отведет взгляд, и на то, что она успеет. Проигрышем станут семь дюймов стали в ее грудной клетке.
Но Грейвинд посмотрел в сторону, а Риччи умела быть быстрой.
Он хотел увидеть что-то в туннеле, а вместо этого обнаружил торчащий из своего тела клинок.
Грейвинд сделал шаг назад, попытался приподнять руку с мечом, но уронил ее. Риччи поняла, что сейчас он уронит на пол все тело.
– Мы оба останемся здесь, – произнес он.
– Я выберусь отсюда, – ответила ему Риччи.
Она пересекала континенты, миры и чертово Туманное море не для того, чтобы умереть в нескольких метрах под землей.
– Тогда город… будет… твоим… – прошептал Грейвинд, его голос затихал, как, должно быть, мерк свет перед его глазами. – Защити… его.
– Мне не нужен твой город, – ответила Риччи, вытаскивая лезвие. – Я пират, а не правитель.
Но Грейвинд уже не услышал ее.
***
Риччи не давало покоя то, с какой тревогой Грейвинд ждал чего-то со стороны туннеля. Так сильно, что поплатился жизнью за это.
Она зажгла факел и осмотрела стены и свод тщательно. И на этот раз обнаружила небольшую коробку с проводами, закрепленную чуть выше ее роста на стене.
«Это более продвинуто, чем динамит», – подумала она с некоторым удивлением. Необычно для столь далеко отброшенного в плане технологий мира.
Риччи имела дело лишь с одним видом бомб – с начинкой из черного пороха и фитилем, и не собиралась пробовать себя в качестве сапера, поэтому развернулась и бросилась в глубину пещер к их лагерю.
Она понятия не имела, сколько секунд осталось на таймере, поэтому в следующем зале она бросилась на пол, откатилась в сторону, прижавшись к стене, и зажала руками уши.
