Риччи находила наиболее рациональным просто взять и бросить их в бой, а потом работать с теми, кто выживет и не сбежит, а что-то откроет в себе. Но это означало, что они одномоментно лишаться девяти десятых состава Гильдии, а Эндрю едва ли обрадуется такому развитию событий. Приходилось придумывать другие способы.
– Ты должна постараться, – сказал Лефницки. – Нам потребуются бойцы, когда твари снова прорвут барьер.
Оба они понимали, что рано или поздно такое произойдет вновь – несмотря на все укрепления, которые они запланировали. И в Нижнем городе снова погибнет множество людей.
Города построили так, что ближайшие к заливу кварталы становились «подушкой безопасности» для дальних. И Эндрю с Риччи при всем желании не могли изменить этого. В Верхнем городе просто не хватило бы места для всех.
– Есть еще плохие новости? – спросила Риччи.
Прошло больше недели с тех пор, как они объявили этот кабинет в Гильдии и все сопутствующее своим, но уже уяснили, что управление городом не является простым занятием.
Их желание снизить налоги привело к давке, дракам и скандалам в Верхнем городе, где внезапно закончились свободные дома и квартиры. А попытка остановить рост цен на продукты едва не обернулась голодом.
Риччи понимала, что они постепенно упускают из рук нити власти, собранные Грейвиндом, но оставаясь единственной защитой города, они еще имели влияние.
– К счастью, нет, – ответил Эндрю. – Все постепенно приходит в норму.
– А как ты себя чувствуешь?
Риччи ловила сигналы какой-то неправильности.
– Знаешь, иногда я ловлю себя на странных мыслях, – сказал он.
Он выглядел сконфуженным и слегка испуганным, но он приоткрывал ей душу. Сильнее, быть может, чем она заслуживала.
– На мыслях какого рода? – уточнила она, тайно надеясь, что этот диалог из тех, которые заводят с друзьями, а не с девушками, потому что ей не хотелось прямо сейчас обозначать, по какую сторону границы находится она.
Хотя однажды, конечно же, это придется сделать.
– На разных, – смутился Эндрю еще больше. – Это мысли о тебе, о других людях, об оружии или о работе… это такие мысли, которые могли бы принадлежать Вэлу.
Риччи встревожилась, хотя и испытала секундное облегчение, поняв, что темой будут не чужие фетиши или пристрастия.
– Принадлежащие Вэлу мысли? Ты думаешь, что он все еще… жив?
Если этим словом можно обозначить состояние, в котором тот пребывал.
– Нет, – ответил Эндрю уверенно. – Никто больше не делит со мной мою голову. Эти мысли мои. Как будто часть Вэла слилась со мной.
«Избавься от вечной компании циника и узнай, как много цинизма есть в тебе самом», – подумала Риччи.
Доктор Джекилл окажется не таким уж и благопристойным джентльменом, если исчезнет мистер Хайд.
– Может, он и умер, но ничто не исчезает бесследно, – сказала она. – Его действия, его слова, его мысли – они отразились на тебе. И в некотором роде они пережили его в тебе.
Мэри-Энн, Бехельф, Мануэль Винн, Лилиас, Огаст Таммер и Арни Гиньо, так боявшаяся небытия. Они умерли, но часть их вместе с Риччи достигла Экона.
– Сильно ты ненавидишь его? – спросила она.
Иметь такую связь с человеком, которого терпеть не можешь, было бы тяжело.
– Я его не ненавижу, – ответил Эндрю. – Я должен, – быстро добавил он. – Но я не могу. Он сделал много плохого, он стал моим врагом. Ты ненавидишь тех, кто пытался убить тебя?
«Не одной из ядовитых змей в клубке обвинять других в зубастости», – подумала она.
– Нет, – сказала она. – Ненависть застит глаза. Я уважаю их, потому что они сделали меня сильнее… Но это все приходит потом. Когда на меня наставляют пистолет, я думаю лишь о том, чтобы не быть убитой.
– Мне остается лишь смириться с этими мыслями, верно?
– Теперь они часть тебя.
Она хотела бы выяснить поподробнее, какие именно мысли приходят в голову Эндрю, но их прервал звон колоколов.
«Твари всегда не вовремя», – и Риччи выругалась про себя.
К счастью, вся ее команда находилась сейчас в Верхнем городе.
***
На их счастье – потому что едва ли переучиваемые отряды могли бы справиться с ордой тварей – через барьер прорвалось лишь несколько штук и катапульты на сторожевых вышках расправились с ними до того, как твари покинули зону поражения. Они с Эндрю даже не успели выбраться из Верхнего города.
– В докладе сказано, что жертв нет, – сказал Лефницки после того, как дал отбой поднятым по тревоге отрядам. – Только разрушено несколько пустых зданий.
– Я проверю. И поблагодарю дежурных за хорошую службу, если все так, – вызвалась Риччи, прикинувшая, что после быстрой пробежки по башням, она вернется домой на пару часов раньше, чем обычно.
Все выглядело просто отлично – Риччи полюбовалась на пару почти растворившихся туш тварей, сраженных снарядами из катапульт, и пожала руки нескольким гильдейцам. А потом поняла, что находится неподалеку от «Ублюдков» – и сочла этот факт знаком судьбы. Отличный день для того, чтобы пропустить кружечку и поболтать с Ильгой.
Риччи завернула за угол и застыла на месте.
