– Да, паршивый город, – согласилась Риччи. – К сожалению, рейсов отсюда не отправляется даже по большим праздникам.
Ильга глянула на нее заинтересовано.
– Ты теперь в Гильдии, – сказала она. – Я слышала о тебе. У тебя теперь все хорошо.
– Меня тошнит от этого «хорошо», – Риччи сплюнула с причала в воду.
– Когда-то дважды рожденные стремились сюда, потому что только здесь могли жить спокойно, – сказала Ильга, глядя в даль, заволоченную туманной дымкой. – Но сейчас некоторые думают, что из города нужно убираться.
– И у этих людей, – осторожно начала прощупывать почву Риччи, – есть корабль?
– Почти есть, – ответила Ильга.
– Я хотела бы увидеть его, – произнесла Риччи быстро. Слишком быстро. Ильга уронила взгляд на ее мундир и замолчала. – Я была моряком, и уже давно не видела настоящего корабля. Я так соскучилась по парусам и запаху смолы.
– Я поговорю с друзьями, – ответила Ильга после паузы. – Ты офицер из Гильдии. Но ты спасла меня. Они захотят поговорить с моряком.
– Отлично, – улыбнулась Риччи. – Буду рада поболтать.
Сегодня она сделала первый шаг к тому, чтобы выбраться из города. Это стоило отпразновать.
***
– Раз теперь у вас есть работа в Гильдии, мы просто должны переехать в Верхний город, – сказала Юли. – Вы же не собираетесь и дальше каждый день тратить на дорогу два часа в один конец?
Риччи надеялась, что тема переезда не всплывет так быстро, но под ее надеждами было мало фундамента.
– Мне несложно, – сказала она. – Могу опаздывать на два часа и оправдывать это дорогой, а еще уходить пораньше.
– Так вы долго не продержитесь на службе, – возразил Берт.
– Я и не собираюсь задерживаться здесь, – бросила Риччи. – Мы проторчали тут прорву времени. Но если хотите перебраться в Верхний город, присмотрите дом.
– Вы не хотите, – озвучил общее впечатление Берт.
– Не хочу, – подтвердила Риччи. – Я предпочитаю жить поближе к морю, даже если это Туманное море, чем к пустыне.
– Ты не оставила затею с уходом, верно? – проницательно заметил Стеф.
– Я и не собираюсь ее оставлять, – сказала Риччи. – Я узнала все, что могла узнать в этом городе.
– А как же Энди и работа в Гильдии? – спросила Юли.
– Я не обязана отчитываться перед ним, – дернула плечами Риччи. – Я играю с ним в основателей нового порядка, но как только представится случай – исчезну. Разве не так мы всегда поступаем?
Но она не услышала ни единой ободряющей или согласной реплики.
– Конечно, мы часто поступаем не слишком правильно, – сказал Берт. – Но обычно обстоятельства принуждают нас, или мы хотя бы не слишком хорошо знаем людей, с которыми так поступаем. Но Эндрю – наш друг.
– Он прошел с нами через переделки, – добавил Мэл. – Он заслужил, по крайней мере, прощального слова.
Едва ли Эндрю придет в восторг, узнав о том, что Риччи не сидится на месте. Но этот поход и так чрезвычайно трудная в исполнении затея, так что исполнение желания друзей не так уж и сильно усложнит ее.
– Хорошо, я попрощаюсь с ним, – сказала она. Только не сильно заранее, когда он уже ничего не сможет изменить. – Но я должна задать еще один вопрос: хотите ли вы пойти со мной?
Она ступала на зыбкую почву, но нельзя было дольше откладывать этот вопрос.
Впервые за долгое время ее команда вкусила мирной и оседлой жизни и получила возможность осознать, чего они лишаются, скитаясь с ней по мирам и морям, словно перекати-поле по пустыне.
Они могли выбрать не в ее пользу.
Риччи не знала, что она будет делать, если все четверо сейчас скажут: «мы хотим остаться». Но нельзя броситься в битву и быть готовой к тому, что произойдет.
– Боюсь, если мы отпустим вас, то вы быстро отправитесь на тот свет, и утянете нас за собой, – заговорил Стеф, и Риччи готова была простить ему смысл слов за сопровождающую их улыбку.
– Нам действительно хотелось бы назвать это место своим домом, – сказал Берт.
– Несмотря на эти жуткие водоросли и Тварей, – добавила Юли.
– Здесь много хорошего, – закончил Мэл.
– Но если вы не считаете его домом, он не станет им и для нас, – снова заговорил Берт. – Мы пойдем с вами, куда бы вы не пошли.
Их трогательные искренние слова вышибали из ее глаз слезы и роняли гору ответственности на плечи.
Уйти в одиночку, оставив позади друзей, было бы безмерно тяжело. Но отправиться вместе с ними на непонятно из чего собранном судне через кишащее Тварями море было еще тяжелее. В первом случае она хотя бы не увидит смерти никого из них.
– Спасибо, – сказала она, и все ее способности Вернувшейся не помогли ей скрыть дрожь в голосе. – Спасибо вам за все.
– Так, когда мы отправляемся, капитан? – спросила Юли, когда трогательный момент начал становиться неловким.
– Как только я решу, что наши шансы достаточно высоки, – ответила Риччи решительно. – Я еще даже не видела тот корабль, о котором говорила Ильга.
========== Самое дорогое ==========
– Как проходят тренировки? – спросил Эндрю, когда Риччи ввалилась в его кабинет.
– Неплохо, – ответила она.
«По крайней мере, я никого не убила за неповоротливость и тупость» – значили ее слова.
– Я должна сказать тебе кое-что важное, – начала Риччи.
