— Зависит от него. Сам я не люблю говорить долго. Как мне уже сказали, ваш господин хочет — в качестве гарантии — пригласить на время своего отсутствия моего начальника штаба, генерала Ги Ора?
— Ваша милость совершенно правы.
— Прекрасно. Скажите, а вы тоже обязаны присутствовать за столом этой дамы?
— Мое присутствие не является непременным.
— В таком случае вам придется немного задержаться здесь. О, лишь на краткое время: перед тем как отправить генерала к вам, я должен обсудить с ним некоторые срочные дела. Надеюсь, это не причинит вам чрезмерных неудобств?
Охранитель, когда требовалось, тоже умел быть вежливым.
— Нимало, Ваша милость.
— Очень рад. Только, если будете выходить на свежий воздух, не заблудитесь. В развалинах это легко, да и часовые могут принять вас за чужого…
— Я не собираюсь покидать этот дом до распоряжения Вашей милости.
— Вот и чудесно. Очень приятно было с вами побеседовать. Честь имею.
— Всегда к вашим услугам.
Оказавшись в одиночестве, Охранитель задумался. И было над чем.
Итак, с одной стороны — в Жилище Власти сейчас значительно больше вооруженных людей, чем хотелось бы. Это как бы подсказывало — отложить штурм крепости.
С другой же — эти сведения вряд ли попали к нему лишь в результате простого стечения обстоятельств. Да и вся история с предстоящим визитом этого самого донка больше всего походит на не очень сложную операцию по введению в заблуждение. Донк наверняка будет доказывать то же самое: надо обождать — пока он, донк, не найдет реальной возможности помочь нам изнутри Жилища. Скажем, распахнуть настежь Главные ворота.
Если это так — то самым разумным будет — нанести удар, не откладывая ни на день. Ну, пусть потери будут несколько большими, чем в другом варианте, — велика ли важность? В его лагере сейчас были люди не только из мира Вигул, чьих кораблей в десанте участвовало больше всего, но и представители других ближних и даже трех отдаленных планет, да и самого Ассарта впридачу. Разноплеменный сброд. Что же — жалеть их? Тем более (тут он внутренне усмехнулся), что и всех остальных — сперва на Ассарте, а потом, постепенно, и на всех остальных планетах ожидает та же участь?
В который уже раз мельком проскользнула мысль: «Ты ведь тоже человек — зачем же делаешь все это?»
«Делаю — потому, что так хочу. Есть у меня внутренняя потребность поступать именно так, а не как-то иначе. Может быть, эти Зеленые Шары так заворожили меня? Хотя нет — и до их появления я хотел того же самого. Просто я, наверное, не люблю людей как вид: очень уж пакостные существа, нарушающие Великое Единство Мира».
Пробежала в уголке сознания черной мышкой и другая мысль: «Ну а те, кто придет на смену, те, путь кому ты сейчас расчищаешь, — они, ты считаешь, будут лучше?»
Он безмолвно крикнул: «Да мне-то какое дело? Меня ведь тогда в этом виде тоже не останется. Зато там, в великом космосе, сколько еще будет работы! Ведь если на планетах людей заменит новый вид, совершенно другой, то — со временем — и в космических узлах вместо всяких Мастеров и Фермеров должны будут возникнуть иные Существа Сил. А может быть — и сами Силы станут совсем другими: ведь люди — лишь одна из реализации их сущности, а их ли порождением является Новая раса? Та, что сейчас тут, в кромешной глубине…»
Охранитель заставил себя вернуться к мысли о сегодняшних делах, без которых не будет и всего остального.
Да, напасть и овладеть Жилищем Власти можно будет без труда. Если бы все этим и кончалось — не о чем было бы и размышлять.
Но настоящая работа только с этого и начнется…
Жилище Власти — не весь Сомонт, а Сомонт — лишь ничтожно малая часть Ассарта. Потерпит ли Ассарт — все эти донки и их подданные, — что в Жилище Власти воцарится чужак?
Нет, им нужен свой.
Подавить Ассарт силой? С этими силами — практически невозможно. Да и времени потребует слишком много. Конечно, для людей Космоса время практически ничего не значит. А для него — оно имеет свой предел.
Вывод один: нужен свой — пусть получат своего Властелина. Но такого, который на самом деле будет моим.
Сегодня удачный день: все складывается как нельзя более благоприятно.
У донка Плонтского выясним: как на самом деле отнесутся они к моей победе.
А только что возникшая идея относительно женщины с ребенком — как там ее зовут, да это, собственно, и не важно, — просто великолепная идея.
Хорошо. Итак, Ги Ор пусть идет в Жилище. Но прежде с ним действительно нужно поговорить.
Но еще перед тем следует заняться другим человеком.
А предводитель Армад, не давая себе отдыха, приказал, чтобы к нему привели ту женщину, что была захвачена с ребенком.
Когда женщину с ребенком на руках ввели, Охранитель предложил ей стул и несколько минут внимательно разглядывал ее, как бы мысленно снимая с нее мерку, иными словами — прикидывая, в какой степени она пригодна для осуществления его замысла.
Первое впечатление было: нет, и еще раз нет. Никуда не годный материал.
