- Я знала, что вы непременно придете, - кокетливо улыбнулась Нетти, отнимая у него свою руку. Книга, лежавшая у нее на коленях, соскользнула на покрывавший пол ковер.
Шуйский автоматически поднял ее и взглянул на название. «Инопланетянин»!
- Читаете? - спросил он.
- Да, - ленивым тоном ответила Нетти. - Удивлены?
- И да, и нет…
- Не понимаю…
- Я вижу утомленность в ваших прекрасных глазах. Вам не жалко тратить свое время на подобные бредни?
- Неужели вы думаете, что я могла пройти мимо этой вещи?
- Но после всех ваших объяснений… - Шуйский не закончил фразу.
- Великолепная книга! Каждый день перечитываю, чтобы ярость во мне не угасла. Враги тоже бывают полезны…
- Враги? - удивился Шуйский.
- Не подумайте чего, я просто так выразилась о человеке, взбаламутившем мне душу… Это просто личная злость на Гаспара Гая.
- Но я все равно не стал бы называть его врагом, Нетти…
- Все дело в восприятии…
Шуйский словно бы невзначай положил руку на колено женщины.
- Нетти!..
- Да?
- Нетти, Нетти!.. - прошептал Шуйский, пытаясь обнять ее.
- Не слишком ли вы спешите, - легонько оттолкнула его Нетти.
- Вы совершенство, Нетти, я люблю вас! - воскликнул Шуйский и в отчаянии сжал голову руками.
- Неужели? - улыбнулась Нетти. - И не боитесь? Ведь моя красота убийственна!
Шуйский порывисто вскочил и поцеловал ее.
- И все равно опасайтесь… - прошептала Нетти в его объятиях.
И в это самое мгновенье вдруг послышалось деликатное предупредительное покашливание. Шуйский очнулся и вскочил на ноги.
Из-за портьеры, закрывавшей дверь соседней комнаты, появился Майкл Дуде, все это время следивший за происходящим.
- Прошу простить, но больше я не выдержал, господин Шуйский, - насмешливо улыбнулся Дуде.
Шуйский перевел взгляд на Нетти Вудкок. Она была бледна.
- Мне только и оставалось, что заснять эту последнюю чудную картину. Я назову ее «обморок прекрасной дамы у ног любимого», - и Майкл Дуде щелкнул затвором миниатюрного фотоаппарата.
- Кто вы такой? - растерянно пробормотал Шуйский.
- Ответственный работник организации «Альфа Центавра» Майкл Дуде, прибывший в Москву с научной миссией, - четко выделяя слова, ответил Дуде.
- Зачем вы следили за нами?
- Из чистого любопытства.
Нетти Вудкок лишь молча следила за их диалогом.
- Вы нас снимали?
- Да, господин Шуйский. И записывал тоже.
- Подлец!
- То же самое собирается сказать мне и Нетти Вудкок! - цинично заржал Майкл Дуде.
- Господин Дуде, оставьте нас одних, - слабо подала голос Нетти Вудкок.
Майкл Дуде, насвистывая какой-то веселенький мотивчик, неспешно вышел из комнаты.
- Нетти, зачем вы так поступили со мной? - не выдержал Шуйский.
Нетти лишь молча понурилась.
- Красота и коварство несовместимы! - с высокопарной горечью продолжил Шуйский.
Нетти подняла на него глаза. По ее щеке скатилась слезинка.
- Дайте мне воды, пожалуйста… - слабым голосом попросила она.
Шуйский торопливо кинулся к графину. Когда он повернулся к Нетти со стаканом, она уже сдержанно всхлипывала.
«Искренни ли эти слезы?..» - невольно подумал Шуйский.
- Простите меня за неуместную дерзость, - сказал он.
- Все правильно - ваш укор был совершенно справедливым… - вздохнула женщина и закрыла глаза.
Некоторое время оба они молчали.
- Нетти, вы собирались втянуть меня в какие-то темные делишки? - наконец нарушил молчание Шуйский.
- Еще минуту назад - да.
- Что же заставило вас передумать?
- То чувство, которое вы пробудили во мне… - прошептала Нетти.
- Могу ли я поверить, что вы не собираетесь превращать меня в своего покорного агента?
- Да, - ответила женщина, все еще не открывая глаз. - Я никому вас не отдам… Никому! Хватит! - Она широко распахнула глаза и снова села на диван. - Они сломали мне всю жизнь!.. - Шуйский взял у нее из рук стакан, отпил глоток и поставил на столик. - Садитесь, Кнорре, и я поведаю вам всю правду…
Шуйский вновь примостился на краешке дивана.
- Только прошу вас: не заставляйте меня сказать больше, чем услышите от меня, хорошо? - предупредила Нетти.
- Пусть будет по-вашему, Нетти, - сухо ответил Шуйский.
- Как вы не понимаете!.. - воскликнула Нетти. - Поймите - только вы можете спасти меня из лап Дуде! Я его безвольная рабыня, поймите это!
- Вы шпионите для него? - спросил Шуйский.
- Да, так желает «Альфа Центавра».
Шуйский даже побагровел от гнева:
- Если это так, то Дуде будет немедленно арестован!
Он вскочил было, но Нетти удержала его за руку:
- Подождите, Шуйский… Прошу тебя, любимый!..
- Ждать? Чего ждать, если и так все ясно? Надо действовать быстро, нельзя терять время!..
Но Нетти повисла у него на шее, не давая уйти.
- Если вы уйдете, я пропала!.. Вы меня слышите, сердце мое? Сядьте же, сядьте, прошу вас!..
Шуйский сел и достал из кармана портсигар.
- Дайте и мне, - попросила Нетти.
Шуйский прикурил от спички, затем протянул ей портсигар.
- Нет, дайте вашу, зажженную! - потребовала Нетти и тут же, не дожидаясь согласия, выхватила у него сигарету.
Шуйский достал новую сигарету. Некоторое время они курили молча.
- Спасите меня из лап Дуде!.. - с мольбой прошептала Нетти Вукдкок.
- Что? - удивился Шуйский. - Я правильно понял вас?
- Да, я страдаю, Кнорре!..
