- Вы несносны, Майкл! Уж лучше сами поберегитесь Шуйского! Где пленка?
- Пленка? - ехидно протянул Дуде. - У мистера Ричардсона. И вскоре вы получите возможность полюбоваться собственной фотографией в объятиях Шуйского!
«Господи, - подумала Нетти, - этот идиот и впрямь ревнует!..»
- Я терпеть не могу этого Шуйского, - продолжил Майкл Дуде, - но что поделать - я понимаю, что вы действительно влюблены в него…
- Замолчите, хватит! - не выдержала Нетти. - Доверенный агент «Альфы Центавра» не может допустить подобную глупость!
Тут Нетти Вудкок резко повернулась, и Майкл Дуде, уже шагнувший было к ней, увидел в ее руке миниатюрный бесшумный пистолет.
- Без глупостей, Дуде! А теперь быстро отсюда! Жди меня в машине - мы поедем к мистеру Ричардсону!
Дуде ничего не оставалось, как повиноваться. В машине ему пришлось ждать довольно долго: сменить туалет для женщины - дело не быстрое…
- Не стоить ехать к мистеру Ричардсону, - сказал Дуде, когда машина тронулась. - Пленка у меня. Может, вернемся и поговорим?
- Мне все равно нужно встретиться с Ричардсоном, - отрезала Нетти Вудкок.
Всю остальную дорогу они проехали молча.
Машина остановилась у трехэтажного особняка. Вудкок и Дуде вошли в мрачно обставленный холл.
- И все же, зачем мы здесь? - спросил Майкл Дуде.
- Я не собираюсь отчитываться перед вами!
- Не забывайтесь, я все же ваш начальник!
- Это вы не забывайтесь! Или не знаете, что я выполняю и приказы мистера Ричардсона?
- Вы несносны, Дуде! Опять?
- Да, опять, опять! - воскликнул Дуде.
- Вы рехнулись, Дуде, - с отвращением в голосе констатировала Нетти.
- Совершенно согласен с вами! - вместо Майкла Дуде ответил сенатор Клод Клан, незаметно вошедший в холл.
- Господин Клан, - взвился Майкл Дуде, - если еще могу простить колкости женщине, то вас я не прощу!..
- Вы больны, Майкл, и нам следует как следует подумать о вас, - сухо ответил Клод Клан. Майкл Дуде рухнул в кресло. Нетти Вудкок демонстративно зевнула.
- Что это значит?.. - растерянно промямлил Майкл Дуде.
- Это значит, что президент «Альфы Центавра» господин Меркинг получил из высших кругов страны определенные указания, которые доведены до мистера Ричардсона - с целью уведомить вас. Дело в том, что мы уже не в состоянии прикрывать вас.
- О каком прикрытии речь, господин сенатор?
- От обвинений в совершенных вами преступлениях.
Майкл Дуде съежился в своем кресле.
- Я вынужден сообщить вам неприятные вещи, Дуде, - продолжил сенатор. - Вы обвиняетесь в провале задания Остина Штока, из-за чего была арестована и выслана мадам Скальпи. Там самым мы лишились возможности узнать точное время старта советских ракет…
- Что еще?..
- Фарс с датским догом Мустангом был разоблачен советской разведкой. Остина Штока сфотографировали в этом собачьем гробу, а фотография с соответствующей нотой была вручена господину Ричардсону. Вы виновны и в замене Нетти Вудкок Остином Штоком. А то, что под именем Уайда Бранда скрывался именно Остин Шток, было изначально известно советским властям! А следовательно, требование найти и вернуть нам Уайда Бранда вновь сделало из нас посмешище. Мало того, нам продемонстрировали все содержимое чемоданов «Уайда Бранда», а также его расшифрованный дневник с описанием известных вам событий в Финском заливе. И теперь советские власти уже от нас требуют вернуть похищенного норвежского учителя Уайда Бранда, причем указывая даже место его содержания! В противном случае они обещают предать все это гласности! - Сенатор Клод Клан сделал небольшую паузу, затем продолжил: - А посему имею честь сообщить вам, что с сегодняшнего дня вы у нас больше не работаете.
- Это все?
- Нет. Вам выписан штраф в сто тысяч долларов в пользу «Альфы Центавра», а кроме того, вы взяты под арест!
- Нетти, вы знали обо всем этом? - повернулся к Нетти Майкл Дуде.
- Скажем так - догадывалась, - ответила Нетти.
- Что ж, происшедшее можно исправить очень легко! - С этим словами Майкл Дуде выхватил из кармана пистолет. Нетти Вудкок отшатнулась. Негромко хлопнул выстрел. Пуля прошла через пышную прическу женщины и вдребезги разнесла дорогую фарфоровую вазу. Мгновенно оказавшиеся в комнате Ричардсон и несколько охранников в секунду скрутили Дуде и повели его к выходу.
- Вы чудом избежали смерти, - сказал Ричардсон. - Поздравляю с новым рождением!
- Благодарю вас. У вас есть что-то для меня?
- Вы назначаетесь моим доверенным агентом, - сказал Ричардсон. - И теперь вас ничто не связывает с «Альфой Центавра».
- Неужели вы заберете ее от нас? - с сожалением в голосе спросил Клод Клан. - «Альфа Центавра» связывала с ней большие надежды…
- Соответствующее распоряжение я получил только сегодня, сенатор. Отныне госпожа Вудкок подчиняется только мне.
- Что ж… - Сенатор легонько поклонился Нетти Вудкок. - Я тоже поздравляю вас и льщу себя надеждой, что вы меня не забудете…
Когда сенатор Клод Клан попрощался и ушел, Нетти Вудкок доложила Ричардсону о своих планах и о своем знакомстве с Кнорре Шуйским.
