Додумать мысль ей не дал артефакт, автоматически среагировавший на нападение со спины. Дьяна тут же крутанулась на месте, наблюдая гаснущую вспышку щита, и почти нос к носу столкнулась с паринусом. Это кошечка не отличалась миролюбивым нравом и вряд ли даст ей перейти в половинчатую форму. Умная, быстрая и, что во много раз хуже, ядовитая зверюга. Даже на расстоянии в тройку метров было видно, как по её зубам стекала зеленоватая слюна. Один и укус и на несколько часов парализованная конечность — лучший сценарий развития встречи с этой милой кошечкой.
— Хорошо девочка… или мальчик, — тихо пробормотала Дьяна, пытаясь сообразить, как ей эффективнее воспользоваться артефактами. Всё же заряд в них был ограничен, поэтому промашки для неё могут фатально закончиться.
Надо ослепить или оглушить и на дерево, а там уже будет проще защищаться, чем на ровной поверхности, где животное её превосходят по всем пунктам.
Паринус чуть припал к земле, отодвинув назад уши, и она поняла — сейчас повторно нападёт. Не теряя ни секунды драгоценного времени, Дьяна выкинула руку с кольцом огненной стихии и шепнула активирующее заклинание. Из красного камня вырвался огромный столп искр, лопающихся микровзрывами при соприкосновении с любой поверхностью. И пока зверюга отвлеклась, её, кажется, даже зацепило, Дьяна рванула к ближайшему дереву. При помощи другого — воздушного артефакта — подкинула себя на несколько метров и вцепилась в ствол, увитый лианами. По нему хотя бы не так больно было ползти.
— Ядрёна вошь, чего ж ты такой приставучий! — испуганно выкрикнула она после того, как опустила взгляд вниз и с ужасом поняла, что уже не одна на этом несчастном дереве. Лишь слегка поцарапанный паринус полз за ней и злобно рычал, разбрызгивая вокруг свою ядовитую слюну. — Плохая киса! Пошла в сраку! Сейчас как пну в твою враждебную морду!.. Или не пну, если отстанешь. Ну пожалуйста, отвали, по-кисячьи прошу!..
Плюшевый медведь
Громоподобный рёв сотряс, наверное, добрую половину Девственного леса. Паринус тут же замер, прижав уши к голове и опасливо покосился вниз на стоящего на задних лапах огромного медведя. Яробор провёл когтистой лапой по стволу, оставляя на нём глубокие борозды, и снова грозно взревел, требуя от кошки уйти подобру-поздорову. И та, кажется, его поняла. Неожиданно оттолкнулась от дерева, а приземлившись на все четыре лапы, тут же кинулась наутёк, нырнув в ближайшие кусты. Будто за ней кто-то собирался погнаться.
Дьяна с трудом спустилась с дерева, а встав на землю, почему-то не почувствовала её твёрдости. Или это колени подогнулись. Не до конца поняла. Однако упасть ей не дал вовремя подоспевший косолапый, продолжающий смотреть на неё обеспокоенными глазами.
— Вот же ж, ноги не держат, — проговорила она с неловкой улыбкой, опираясь плечом о его бок. И таки упала, когда он внезапно лёг. Правда, ему на спину. — Эй, ты чего?.. Хочешь меня понести?
Дьяна вскарабкалась на него целиком и вцепилась пальцами в густую шерсть, чтобы не свалиться, когда Яробор стал аккуратно подниматься на лапы.
— Спасибо, что пришёл на помощь.
Он шумно фыркнул, словно говоря, что это само собой разумеющееся для любого мужчины, и не спеша направился в лагерь. Своевременное вмешательство показало новую его сторону характера — благородную и щедрую. Вполне мог подождать, пока её потреплют в качестве болезненного урока, и лишь потом отогнать кошку, не давая случиться трагедии.
— Но вообще, если бы ты тут эти игрульки не развёл: «Хочу жить как медведь», — то и я бы не познакомилась со злой киской. Признай, часть твоей вины есть в том, что со мной произошло. Ну, или чуть не произошло, не суть важно, — мелочно подчеркнула она и добродушно рассмеялась, когда услышала его глухое ворчание. Не обиделся, не сбросил её со спины и даже не остановился. — Из тебя выйдет замечательный муж. Терпеливый, надёжный, ещё и слушатель отличный! Определить бы тебя в хорошие женские руки, что зададут ориентир по жизни. Да, однозначно, остепениться тебе надо с какой-нибудь хваткой хозяюшкой. Нарожает тебе кучу медвежат. Сразу столько забот появится! Не останется ни сил, ни желания на подобные выкрутасы.
Шагающий вперёд потапыч как-то подозрительно затих, внимательно её слушая.
— Я же вижу, ты простой мужик. Без претензий. Многого тебе от жизни не надо, чтобы ей наслаждаться. Но признаю, что ещё не разобралась, из-за чего весь этот сыр-бор с полным оборотом и этим твоим принципиальным уединением. Впрочем, докопаюсь!
Уже в лагере спустившись с его спины, Дьяна попила воды и растерянно встала, не в состоянии вспомнить, чем собиралась заняться. Точно некая контузия продолжала охватывать её не до конца отошедший от испуга мозг. Косолапый нахально подтолкнул её в попу носом, подгоняя в сторону палатки, и тогда, наконец, снизошло озарение.
