— И буду считать, что легко отделался, — раздался вдруг низкий голос за спиной.
Свора передо мной тут же склонилась, низко опустив головы. Даже побитая поспешила вскочить и повторить поклон.
А я, медленно развернувшись, встретилась с суровым взглядом хмурого Бьерна, обнимающего за плечи испуганного Нира. Раз уж я заговорила про уважение, пришлось склонить голову в вежливом приветствии. Как бы то ни было, конкретно к нему у меня претензий нет. Да и неприятно осознавать, что скандала я не избежала.
— Мой брат плохо тебя учил, Марна, — разочарованно покачал головой глава клана. — Когда мое слово для тебя стало значить меньше, чем слово Старейшей?
Не я одна сразу догадалась, откуда дул ветер в этом конфликте.
— Это не так, мой князь, — попыталась оправдаться перепуганная девчонка и снова совершила ошибку.
— Смеешь мне перечить? — удивленно вскинул он бровь, одним этим жестом доведя девушку чуть ли не до обморока. — Похоже, я преступно запустил воспитание молодежи в клане. Это стоит исправить, — пугающее холодно прозвучал вердикт главы.
Девицы испуганно затаили дыхание. А Бьерн неожиданно обернулся ко мне.
— Леди ли Дерон, мой клан нагрубил вам. Вы вправе требовать любой сатисфакции, вплоть до смерти oскорбившей вас, — великодушно предложили мне голову девчонки в качестве залога дружбы.
Жестоко. И как-то… безрассудно? Οн ведь совсем не знает меня — вдруг и правда потребую казнить? Или отрубить руку, посмевшую подняться на моего воспитанника. Не слишком ли щедрое предложение, чтобы ублажить гордость обыкновенной женщины? Я ведь Вайнну не жена и не невеста, и вообще пока непонятно кто. Да и его положение в клане, похоже, не столь престижно. Что же это, ярость главы, оскорбленного пренебрежением к своим приказам со стороны подданных, или проверка?
Чем бы это ни было, выбора у меня на самом деле нет. Но хоть какое-то моральное удовлетворение от этого спектакля я получу.
Примерив знакомую мне с детства маску высокомерной аристократичной твари, я бросила оценивающий взгляд на трясущуюся от ужаса девчонку.
— Знаете, я недавно размышляла, как бы разнообразить декор малой гостиной в своем поместье, — задумчиво потянула, оценивающе разглядывая зачинщицу. — А после вашего предложения поняла, что там определенно не хватает меховой шкуры у камина для уюта.
Не выдержав, блондинка истеричнo всхлипнула и рухнула в обморок. Сжавшаяся в углу толпа ее подпевал, тоже как-то подозрительно шмыгала носами и тихонько выла. Кажется, я перестаралась.
— Думала, что ваша подопечная может показать себя хорошей охотницей и раздобыть мне такую, но, похоже, переоценила ее таланты, — скривилась, разглядывая бесчувственное тело на каменном полу. — Пусть месяц побудет на самой черной работе на кухне, может и разучится руку на прислугу поднимать.
— Здравое решение, — благосклонно согласился князь и обратился к подружкам отключившейся. — Передайте Марне, чтобы шла на кухню, как очнется. С ее отцом я поговорю позже. И запомните, — снова почувствовалась ледяная угроза в голосе, — я не пoтерплю пренебрежения к моим решениям. Я глава клана, и никто здесь не смеет оспаривать мое слово, даже Старейшая.
Девчонки послушно закивали головой в ответ.
— Леди ли Дерон была милостива в своем решении, но я в следующий раз не буду, — морозный ветер скользнул по комнате, напоминая о силе своего владельца.
— Прошу вас, баронесса, — вежливо предложили мне руку, не занятую перепуганным произошедшим волчонком, — я как раз хотел с вами переговорить.
— Благодарю, — выдавила вежливую улыбку и, приняв руку, последовала за ним из комнаты.
— Мой князь, — за дверью, склонив голову, нас встретил очередной суровый северный воин. Тоже блондинистый и основательно заросший. Как они вообще друг друга различают?
— Фенир, — довольно мягко обратился Бьерн к мелкому, — скажи-ка мне, ты умеешь обращаться с боевым топором?
Мой зайчонок, сначала бросил настороженный взгляд исподлобья на меня, и только после одобрительного кивка, посмотрел на князя и вежливо ответил:
— Нет, господин, — и немного помявшись, добавил, — но я стрелял из арбалета.
Χмыкнула про себя. Мальчики, такие мальчики.
— Арбалет — это тоже хорошо. Но ты же будущий воин, защитник своей покровительницы, — бросил мужчина на меня хитрый взгляд. — Ты же хочешь суметь защитить леди ли Дерон?
— Да, — тут же вскинулся наивный Нир, — я для госпожи все сделаю.
Захотелось прикрыть лицо руками и обреченно покачать головой. Ох, зайчонок, разводят как ребенка. Учить и учить тебя еще.
— Гуннар сейчас собирался на тренировочную площадку, — кивнув на подчиненного, продолжил князь. — Если хочешь, он может взять тебя с собой и показать основы.
Фенир сначала весь аж засиял, а потом бросил вопросительный взгляд на меня.
— Можно?
Я с сомнением покосилась на крупного мужчину и мелкого мальчишку рядом. Не говоря уже о том, что ночь на дворе и вряд ли сейчас планировалась какая-то тренировка.
— Фениру всего одиннадцать, — неуверенно пoтянула я.
— Самый возраст, чтобы браться за обучение, — одобрительно кивнул воин.
