– Да, я всегда ношу с собой такие, – он поиграл другими Кольцами, висящими на поясе. – Итак, Рита Нартленд. Ты пала очень низко. А подавала такие надежды! Мое начальство из Коалиции велело за тобой приглядывать.
– Отдай цепочку… – я заставила себя подняться.
– С какой стати? Ничего ты от меня не получишь. Ты будешь меня слушаться, иначе…
Он схватил меня за руку, и голова словно взорвалась болью. В следующую секунду я обнаружила себя на деревянных мостках, выходящих в большое озеро. Гэнер наклонил меня над водой, держа за волосы. – Посмотрим, как ты теперь запоешь…
– Отпусти – прорычала я, пытаясь забросить руки назад и схватить Гэнера за горло.
– Да ни за что, – он за волосы стащил меня с мостков, вошел в воду по пояс, волоча меня за собой. – Я слышал, ты водичку не любишь?
Не успела я набрать воздуха, как он надавил мне на голову и притопил. Все расплывалось, вода, казалось, заливалась под веки. Голова взрывалась от боли, легкие жгло от недостатка воздуха.
Все равно. Уже все равно. Я не успею. Сирена не сдастся, ведь Ан – ее Учитель. А у нее самой просто нет шансов выйти из игры. Зло, обитавшее в Капле Тьмы, вырвется наружу. Это моя вина. Я же была единственной, кто что-то почувствовал, но я не предупредила… не предотвратила… Так пускай я умру первой. Пересилив желание выжить, я вдохнула одновременно ртом и носом.
Ледяная вода остудила горящие легкие. Я закрыла глаза, ожидая темноты и пустоты, но ни того, ни другого не последовало. После того, как я вдохнула воды, мне даже полегчало. Втянув на пробу еще, я обнаружила, что в глазах проясняется. Я… дышу водой? Способности проявляются на физическом уровне… я – абсолютный маг воды и воздуха…
Я перестала дергаться, еле заметно вдыхая и выдыхая. Гэнер отпустил меня. Одним гибким движением я схватила его за ноги и утянула за собой на глубину. Прежде чем он успел превратиться во что бы то ни было, я схватила одно из Колец и одела ему на руку. Он дергался, пытался меня ударить, но вода замедляла его движения, а мои – ускоряла. Гэнер зажимал рот и нос руками, стараясь продержаться как можно дольше, но я ударила его под ребра, выбивая остатки воздуха из легких. Снимая с его шеи цепочку, я перехватила его последнее воспоминание.
Я едва успела отдернуть руку перед тем, как его сердце стукнуло в последний раз. Осторожней, Рита. Ты слишком много раз бывала за Гранью. Не хватало только уйти за нее навсегда именно сейчас, когда мир на грани.
Развернувшись к свету, я рванулась вверх. Вне воды оказалось смертельно холодно, и я съежилась, выбравшись на берег. Вода внутри противно булькала. Я долго выкашливала ее, заново наполняя легкие воздухом. Стать магом-амфибией – это, конечно, неплохо, но свежий воздух мне не заменит ничто.
Кажется, все еще не все в порядке. Кровь толчками шла по спине. Схватившись за отрытую рану, я с шипением отдернула руку. Тварь. Он вырезал мой Стержень. Но как же я теперь?..
С трудом поднявшись на ноги, я вылила воду из кошеля и огляделась по сторонам. К самой воде склонялись окна загородной усадьбы Гэнера. Обойдя дом, я нашла только один вход, охраняющийся небольшим големом. Увидев меня, он настороженно приподнялся. Я бросила ему его амулет, висевший на поясе у Гэнера. Блестящий камень вместе с цепочкой исчез в подставленной глиняной лапе.
