– Рита… мы знали, мы знали… у тебя получилось… – их голоса звучали растроганно, если можно растрогать ветер.
– Что получилось? Умереть?
– Мы поздравляем тебя… ты справилась.
Я испытала колоссальное облегчение. Пускай я умерла, но спасла мир.
Смех ветров звучал как перезвон полевых колокольчиков, который слышат только маги воздуха.
– Ты жива, Рита.
– Тогда где я?
– На просторах разума, – ветры разлетелись в стороны, давая дорогу силуэту из светящихся синих линий. Я без труда узнала саму себя.
– Если это шутка, то очень жестокая, – я не могла оторвать взгляда от глаз Капли.
– Это не шутка. Спасибо, Рита. Ты спасла наш мир, – ветра вскружили меня в танце. – И выиграла главный приз.
– Меня, – нагло заявила Капля.
– Нет. Нет. Этого… не может быть. Я не принцесса!
– Это не важно. Капля выбрала тебя. В дневнике Судьбы было записано другое имя, но каждый имеет право на выбор, и наш выбор путает Судьбе карты, – ветра гладили меня по лицу и волосам.
– Ты не сошла с пути. Тебе приходилось выбирать раз за разом. Не очень-то много чести в том, чтобы выбрать однажды. Как правило, ставший героем один раз либо испугается, либо возгордится. А ты не такая, Рита. Ты выбирала жертвовать своей жизнью за чужие, рисковала миром, чтобы спасти друга, уничтожила то, что могло дать тебе наибольшую для этого мира силу. И поэтому я выбрала тебя. Я отдам тебе мою силу, если ты отдашь мне свою. Я не требую от тебя этого прямо сейчас. Ты можешь просто жить, как хочешь, и использовать мои возможности для своих целей. Я останусь с тобой до тех пор, пока ты такая, какая есть сейчас.
– А как же Антелла?
– Она не помнит, что я такое. Зачем я ей? Да и этого нельзя допустить.
– Почему?
– Я слегка изменила Предназначение, так что теперь я могу ее убить, если она подойдет слишком близко.
– Только попробуй. Я тебя…
– Что? Разобьешь?
– Если будет поздно и твоей оболочкой уже буду я, вообще не возникнет никаких проблем. Убить Риту Нартленд – очень простая задача. Я уже сколько лет не могу понять, почему все так затрудняются это сделать.
– Не бойся. Я никогда не причиню вреда твоим друзьям. Ведь я – это ты. Частично. Дай мне руку.
Она протянула мне ладонь, сотканную из синих искр. Поколебавшись секунду, я взяла Каплю за руку. Наверное, так бы почувствовал себя человек, сунувший руку в холодный огонь.
– Погоди, – она, не приложив малейшего усилия, остановила мир, который ветра раскручивали, чтобы завершить ритуал. – Я сделаю тебе подарок?
– Да. Я хочу вернуть свои воспоминания. Лучше помнить и страдать, чем не помнить и страдать. Антелла тому пример.
– Я не могу тебе ничего вернуть. Потому что ты ничего не теряла. Эти воспоминания хранятся в ящике, ключа от которого нет. Но я могу для тебя открыть этот ящик. Тогда воспоминания смогут хлынуть наружу. Это произойдет не сразу. Что-то должно тебя спровоцировать.
– Ладно. Договорились. А ты… ты видишь, что в этом ящике? Может, расскажешь мне?
Ветра взвихрили просторы разума, заключив меня и Каплю в кокон. Она шагнула вперед, обняла меня за плечи и заговорила на каком-то чужом языке. Я зажмурила глаза, нежась в лучах синей звезды, которая будет сиять из меня – и только для меня.
Ветер шевелил волосы, упавшие на лицо, солнце грело глаза сквозь закрытые веки. Мне не хотелось думать о чем-то или что-то вспоминать. Просто полежать так еще несколько часов…
– Я говорила, мать твоя горгулья! Я говорила, что она очнется!
Знакомый голос…
А, да. Это Сирена. Она – моя ученица, мы с ней шли за Каплей…
Я резко села, прикрыв рукой лицо. Когда перед глазами перестали плавать желтые круги, я увидела окаменелые деревья, стены темного храма и Сирену, сидящую прямо передо мной.
– Да я и не сомневалась. Ее палкой не убъешь, – раздраженно откликнулась Антелла, сидящая на корне.
– Какого черта я тут делаю? – я испугалась и схватилась за голову, проверяя, на месте ли заколка – подарок Жана. Как ни странно, она пережила все, через что я пролезла, и даже не обтрепалась. Странно? Возможно. Но мне сразу стало спокойнее.
– Посмотришь? – ученица протянула руку. Я зарылась в ее воспоминания.
