Меня поставили посередине неровно выбитого в кристалле зала. В середине сиял Свет-В-Ночи. По его яркости можно было предположить, что его поливают кровью очень часто. Один из чертей заломил мне руки за спину, другой жестом фокусника извлек из-за пояса мой кинжал, вернее, его копию, а потом взял такой же у того, который держал меня.
– Знаешь, откуда берутся черти?
– Мы же читаем ее мысли. Ты прекрасно знаешь, что она не в курсе. Не задавай глупых вопросов.
Несколько секунд черт, играющий кинжалами, молча смотрел в потолок. Потом опустил глаза на меня.
– Нет. Я не такой идиот, как она. Мне не нужны правда или честь. Только сила. Так о чем это я?
– О том, откуда мы взялись.
– Ах да. Все очень просто. Нужно нанести чем-то, сделанным из нас, ритуальный узор на руку, и если человек переживет этот процесс, то станет одним из нас.
Я завопила от боли, когда он приставил оба кинжала к тыльной стороне правой ладони и надавил, вырезая две зеркально отражающие друг друга спирали по всей руке. Второй смеялся. – А когда я дойду до вены вот здесь, – он постучал ногтем по моей шее, я отдернула голову, – ты либо умрешь, либо поднимешься на ноги и пойдешь вместе с нами веселиться.
Из соседнего зала донесся вопль Сирены. Кричит – значит, еще жива.
Просто боль я бы даже не заметила. Но до души снова дотронулись холодные пальцы страха, сердце билось быстрее, чем обычно, словно торопясь пожить перед тем, как я превращусь в монстра. Раны, оставленные кинжалами из плоти чертей, словно горели.
Если бы у меня был Стержень… я бы не сдалась…
Черти рассмеялись хором. Кинжалы вспороли кожу на плече, и мои стражи расслабились, решив, что я сдалась.
Я вырвалась, без тени сомнений сломав себе руку, подсекла обоих, вывернув себе лодыжку, левой рукой выдернула свой кинжал. Черти умерли прежде, чем успели хоть раз вскрикнуть.
– Вы не учли одного, – произнесла я, сдирая плохо гнущейся правой рукой венец. Раны тут же начали заживать. – Если вы получаете мою силу, вы получаете мои слабости. В том числе то, что я, как правило, умираю, когда мне перерезают горло.
Зеленая кровь не затронула правую руку, и шрамы остались такими, какие есть. Но я успела.
Став воздухом, я пронеслась в соседний зал и задушила Сирену, с неестественной улыбкой кромсающую другую Сирену.
– Человек – свой худший враг, – произнесла я, помогая ей подняться.
Ее они, видимо, обращать не пытались, потому что порезы располагались в полном беспорядке. Я собиралась дать ей своей крови, но увидела, как зеленое на кончиках ее пальцев рассасывается, а раны заживают.
Внезапно мне словно заехали по голове, но на этот раз изнутри.
Быстрее! Капля! Время на исходе!
– Достали! Знаете, я здесь просто так гуляю!
– Рита, ты не могла бы так не орать? Снаружи еще с сотню чертей. Ты сможешь столько убить? Нет. Тогда нам нужно достать амулет и доставить его Антелле. Где Капля?
Закрыв глаза, я пошатнулась под порывом холодного ветра. Переходы внутри черного кристалла были идеальными, то есть пробитыми чертями, а пещеры, видимо, образовались сами. Я бежала, не чувствуя под собой ног, Сирена пыталась не отставать. Чертей на нашем пути больше не встречалось. Повернув в очередной раз, я ощутила синий свет на закрытых веках. Он не грел, но успокаивал и словно чему-то учил. Я не остановилась, только побежала быстрее. В какой-то момент я почувствовала, что надо прыгнуть, и прыгнула, разворачиваясь в воздухе на отчаянный крик Сирены.
Открыв глаза, я успела увидеть изнутри пещеру в форме идеального шара, Сирену, протягивающую ко мне руки из дыры в стене, голубые искры, кружащие вокруг меня, и тут же развернулась лицом к центру пещеры, в который, собственно, и прыгнула. Там висела в воздухе Капля. Она сияла – непереносимо яркой синевой неба. Я протянула руки к ней, не собираясь отпускать, чем бы она меня не ударила. Я уже видела, что она может сделать, но не собиралась позволить ей уничтожить мир. Пусть убьет меня, может, это чуть увеличит время до взрыва.
Я ни о чем не жалела. Я мечтала увидеть Каплю – вот она, и я даже коснусь ее перед смертью. Меня запомнят как героя. Вернее, меня запомнят один человек и одна карта. Мир будет спасен, Антелла станет королевой и объединит Кератр, получив Каплю в качестве трофея. Сирена снова станет ее ученицей, и они смогут помирить ведьм с людьми – хотя бы один клан. Они встретятся с Клэр и придумают, как вылечить мать Антеллы, отменят охоту на драгоценных лис, попытаются контактировать с големами.
Всем этим они обязаны мне, но я не собираюсь гордиться, отходить в сторону и требовать, чтобы кто-то делал за меня то, что я должна.
Я знаю, что случится, когда меня не станет, и собираюсь положить за это жизнь. Потому что, если я этого не сделаю, не будет ничего.
Синие лучи, казалось, проникли в голову сквозь глаза, все наполнил звук, не принадлежащий ни одному из существующих миров. Я сомкнула ладони вокруг Капли.
Кругом темнота. Это конец?
Внезапно от моих ног вверх поднимается вихрь, перемигивающийся белыми искрами.
– Ветра? Что…
