Я протянула руки, чтобы сомкнуть их на горле королевы. Внезапно белые линии заволновались, а глаза обжег красным светом перехвативший руку браслет. Контуры сменились синими, потом красными и исчезли вовсе. Боль снова опалила все тело, Капля бешено сияла, как и кольцо, как и браслет. Меня отбросило назад, я кувыркнулась в воздухе, прокатилась по полу и попыталась встать на ноги. Руки светились изнутри попеременно белым, зеленым, синим и красным.
О боги, меня же сейчас разорвет изнутри…
Я схватилась за плечи, пытаясь не дать себе взорваться. Мышцы неприятно выпирали, кости шевелились. Уши резал смех королевы, нимало не расстроенной смертью собственного мужа.
Как мне остановить бесконечную битву между тремя сильнейшими амулетами? Я не могу снять ни один – кольцо приварилось к коже, Королевская Звезда надевается раз и навсегда, Капля вообще внутри. Что делать?
Если не можешь прекратить битву или вмешаться в нее, подбрось в нее еще более сильного участника.
Нужен еще один амулет. Абсолютного действия. Тот же Ошейник сейчас очень бы пригодился. Нет, не пойдет, да и в пределах досягаемости его все равно нет. А что есть?
Оглядевшись, я увидела на стене маску Королевского Палача. Это совершенно особенный амулет. Надев его, ты обязан исполнять приказы того, в чьих венах течет королевская кровь. Но это делаешь не ты, а сама маска, то есть Палач, заключенный в ней. После выполнения приказа или смерти отдавшего его маску можно снять.
Маска Палача подчиняет себе все другие амулеты и использует их для выполнения приказа.
С трудом удерживая себя от разрывов (из-под сжатых рук уже шла кровь), я подбежала к стене, и воздух надел маску мне на голову.
– Убить королеву! – заорала я, словно со стороны глядя, как кровь запекается, раны заживают, глаза за маской загораются синим светом Капли, рвется браслет, кольцо распадается на куски, а след от него исчезает. Палач повернулся, нашел взглядом насмерть перепуганную королеву Транарры. Прежде чем он перерезал ей горло, она успела выкрикнуть только прощание с любимой дочкой:
– Будь ты проклята!!!
Вернув контроль над своим телом, я сорвала маску и отшвырнула в сторону. Не коснувшись пола, она взлетела от него вверх и повисла на том же крючке, с которого была снята.
Передернувшись, я посмотрела на трупы своих родителей. Ненависть постепенно сходила на нет, и я начала соображать, что натворила. Убить короля и королеву! Надо же было так…
Я убила мать и отца. Мне, по идее, должно было стать ужасно больно. Я должна была расплакаться и приняться народом, как жертва. Но я не почувствовала ничего, кроме облегчения. Кровавый долг уплачен. Во что я превращаюсь?
Подняв с пола Королевскую Звезду, я избавилась от обрывков шелка и просто сжала ее в кулаке. Ничего особенного не ощущалось. Только неприятно жгло руку. Пожав плечами, я бросила амулет на труп Мины.
Они это заслужили.
Вслед за первой парой стражников, почуявшей всплеск запрещенной во дворце магии, и первой придворной дамой, не справившейся со своим любопытством, в Главный Зал вернулись все, кто был здесь до моего прихода. Кроме мертвых короля и королевы. Повисла гнетущая тишина.
Я ничего не предпринимала. Я не собиралась им чего-либо навязывать, поэтому не объясняла происходящее и вообще молчала. А они, тихо переговариваясь между собой, пытались понять, что случилось. На мой взгляд, все было просто, как дважды два: трупы королевской четы и залитая кровью Рита Нартленд с горящей на груди Королевской Каплей.
– Принцесса, – первым опустился на левое колено кто-то из стражников. – Принцесса… принцесса… принцесса… – словно волна прошла по стражникам и придворным, и они все встали на одно колено и склонили головы.
Я не сразу сообразила, что они ждут моей команды, чтобы подняться.
Теперь я – единственный оставшийся в живых потомок королевского рода. И если я брошу все и уйду, здесь настанет хаос. Коалиция будет контролировать вообще все. Это одна из таких систем, которые продолжают работать без тех, кто ее возглавлял.
Я не могу этого допустить. И – я обещала Жану и самой себе отбить у Коалиции Деганру. Даже если придется использовать такой способ.
– Встаньте. Я освобождаю вас от необходимости становиться передо мной на колени. Я знаю, что последние годы были не лучшими. Многие последние годы под их началом, – я указала на трупы. – Но теперь вы от них свободны. Я также упраздняю Коалицию. Оформите все официально, но проследите, чтобы ее распустили еще сегодня, так же быстро, как раньше распустили Гвардию. Кстати, мне это показалось неправильным. Гвардейцев следует вернуть на посты.
Среди придворных поднялся одобрительный гул, как и среди стражников. У последних были друзья в Гвардии, да и возвращение элиты воинства Транарры было как нельзя кстати.
