– Ты – когда хочешь. А мне нужно остаться и разобраться с тем, что успели натворить предыдущие правители.
– Они вроде как убили твоего брата?
– Да.
– Но в летописях о нем ничего не…
– Он родился за год или два до свадьбы Мины и Карла.
– Незаконнорожденный?
– Да. Его скрывали. Они услышали пророчество о том, что их убью я, и решили стереть мне память и выбросить в пустыню. Когда мой брат преградил родителям путь, его просто убили.
– А почему тогда оставили в живых тебя?
– Королевская Звезда не позволяет убить следующего или предыдущего наследника престола. Я была под защитой.
– Неужели ты после всего этого хочешь остаться здесь?
– Дело не в том, чего я хочу, а в том, что начнется, если я просто уйду.
– А кто займет трон Кератра? Мать Антеллы?
– Не знаю. Посмотрим. Договоримся.
– Когда коронация?
– Уже меньше чем через полчаса.
– Почему ты еще не одета? Где платье?
– Вон оно, – я махнула рукой на платье, висящее на дверце шкафа. – Прошу, скажи, что оно тебе тоже кажется ужасным.
– Кошмар! – откликнулась Клэр.
– Так что я пойду в этом, – я отряхнула свою версию формы Транарры. Падальщица, вспомнив что-то, развернула сверток. Я с удивлением узнала красный плащ телохранителя Дрозда, который мне уже приходилось носить.
– Я подумала: у нас камни из короны, а у тебя ничего. Нечестно как-то.
Знаками показав мне отвернуться, Клэр накинула плащ мне на плечи. Капля внезапно сверкнула, как драгоценный камень, и плащ стал ярко-голубым, не в пример платью. Вместо феникса на спине отпечаталась золотая сова.
– Самая большая асмиола в мире, – хмыкнула Клэр. Капля яростно сверкнула и снова погасла. – Кстати, мне сказали, что я теперь Королевский Лекарь.
– Да, так и есть. В подполье и контрабанде есть определенная романтика, но куда проще делать что хочешь, когда на тебя не охотятся.
Вбежала Дегги, прямо с порога бросая Падальщице крупную асмиолу.
– О боги, вы еще не одеты!!!
– Успокойся. Я пойду в этом. Форма отменяется для всех, и для меня в том числе.
– Идемте, и поскорее.
Портреты моих предков с гордостью смотрели на меня со стен. Я подавила желание остановиться и повернуть Мину и Карла лицами к стене. Плащ развевался, потому что мы почти бежали. Каблуки Клэр стучали по паркету.
Когда мы подошли к дверям, они раскрылись нам навстречу. Клэр шла рядом со мной. «Пусть она только попробует сказать, что это величайшая честь, я ее просто…»
– Это величайшая честь, – пробормотала я уголком рта.
– Прерати читать мои мысли, – натянуто улыбаясь, прошипела Клэр.
– Скажешь, нет?
Зал был полон народа. Придворные уже успели сменить одежду и теперь сверкали всеми оттенками синего, голубого и золотого. Узрев принцессу, они разразились аплодисментами. У стен стояли гвардейцы с посохами наизготовку. Им нельзя было шевелиться, но они все как один расширили глаза, увидев меня. «Привет, ребята».
О правилах поведения на коронации я знаю все. Тин читал об этом и рассказывал мне перед сном – теперь я вспомнила. Пока я шла к пустому пространству между придворными и троном, в моей голове звучал его голос.
– Придворные при-вет-ству-ют принцессу. Она становится на колени на отрезе синего шелка, сим-во-ли-зи-ру-ю-ще-го небесные покой и свободу для королевства…
Я обошла трон слева, Клэр – справа. Она хотела остановиться там, но ветер подтолкнул ее под колени.
«Пожалуйста»
Синий шелк был точно того же оттенка, что и мой костюм, так что я слилась с тканью, опустившись на нее. Вокруг и наверху волновались придворные, хлопающие, кричащие, смеющиеся. Из их толчеи вышел Блюститель Ритуалов, раскрыл книгу и начал читать низким, хриплым голосом…
– Сегодня мы нарекаем королевой принцессу, Реину-Илону-Теил-Анну…
– Нет! Риту!
– Сегодня мы нарекаем королевой принцессу…
Я цинично влезла в его голову и заорала в голос: «Риту! Нартленд!!!»
– Принцессу… Риту Нартленд…
Придворные начали недоуменно переглядываться. Гвардейцы, убедившиеся, что на них не смотрит никто, улыбались. Клэр в своей голове заходилась истерическим смехом, снаружи ее лицо выражало лишь вежливое недоумение.
– Данной мне властью… Я надеваю на нее эту корону… Как знак высшей власти и высшего долга, служения народу и королевству, – Блюститель Ритуалов протянул мне корону. Она была сделана из серебра и отделана крошечными голубыми сапфирами. Корона и правда была легкой и тонкой. Больше всего серебряный обруч напоминал стебель с мелкими синими листочками. На нем не было ничего выделяющегося типа центрального зубца или большого драгоценного камня – только эти листья.
Блюститель отдал корону Клэр. Сглотнув, она осторожно опустила корону мне на голову.
– Что, так просто?
– Да. Клятвы на самом деле ничего не значат, иначе не было бы плохих королей. Настоящую клятву скрепляют синий шелк и все маги в зале, на которых он надет.
