На мой взгляд, самое хорошее в том, что ты абсолютный маг – то, что не требуется ни наращивать мышцы, ни учить какие-то специальные приемы, которые в настоящей драке все равно не помогут. Нужно просто научиться чувствовать бой. Я это умею просто так, Сирене пока необходимо Око. Впрочем, почему «пока»?
– Ты молодец. Очень у немногих так быстро начинает получаться.
Она выдохнула пару раз, а потом заговорила.
– Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда говорила, что я буду по этому тосковать. Скажи, ты ведь пыталась все это бросить и начать нормальную жизнь?
– Да. Но даже если мне удавалось прожить несколько дней, ни во что не ввязываясь, не используя высокие степени магии и не бросаясь на прохожих, прошлое меня догоняло и давало пинка под зад.
Она еле слышно засмеялась.
– Не знаю, как ты, но я зверски хочу есть.
– И тебе тоже не хочется вставать?
– Ага. Может, магию использовать?
– Нет, давай я, – раскинув руки в стороны, я сосредоточилась. – Ветер…
Листья деревьев затрепетали, зашелестели, и вокруг раздался голос, слышный только мне.
– Рита… Рита…
– Я ужасно устала, борясь за правое дело. Поможете?
– Для Риты Нартленд – всегда…
Словно кто-то очень сильный поднимает за плечи. Сирена вскрикнула от неожиданности, но дергаться не стала. Ветра усадили нас возле спящей Антеллы и сорвали нам по ягоде.
– Все говорят, что воздух – самая слабая стихия. Такая чушь, честное слово…
Ветра расхохотались. Сирена непонимающе посмотрела на меня.
– Воздух может быть лезвием не толще молекулы или непробиваемой стеной, может действовать там, где нет ни земли, ни воды. Может спасти от падения с высоты птичьего полета, не причинив вреда, подарить умение летать. Воздух – это круто… Теперь мы с ветрами смеялись вместе.
– Странно, Рита, но мне сейчас показалось, что не только ты смеешься…
– Отличный слух, Сирена! Я много значу для ветров этого мира – настолько, что мы общаемся. Умения абсолютного мага воздуха позволяют говорить на древнем, как жизнь, языке свободы и движения. Но они не стали бы говорить просто с магом воздуха. Скажите, что во мне особенного?
По поляне крутанулся вихрь, забрасывая меня листьями.
– Ты важна, Рита… ты особенная, Рита… особенная…
– Ну вот, как всегда. Ни слова о том, почему.
– Наверное, это просто замечательно – быть магом воздуха. Все дороги открыты. Свобода.
– Да? – зато тебе никогда не придется почувствовать себя затхлой. – Наверное. Может, лучше магом Инт? Сама стихия жизни…
Она пожала плечами, закапываясь в листья и зевая.
– Спокойной ночи, Рита.
– Аналогично.
Она уснула уже через минуту, а я привалилась к стволу дерева, глядя в ночь.
Утром, наскоро позавтракав, мы отправились в путь через болото. Не могу сказать, что этот путь был трудным – кувшинки проложили ровную и безопасную тропу. Самым главным было не поддаться на миражи болота. Этого не случилось, так как мы оживленно болтали – во всяком случае, мы с Сиреной. А то, что решилось бы проникнуть в голову к Антелле, безвозвратно опьянело бы и не причинило вреда.
– Так что такое «аксиома перекрестков»?
– Просто есть такое поверье, что тот, кто дошел до перекрестка, но так и не выбрал, куда идти, будет возвращаться на этот перекресток до конца своей жизни – случайно или намеренно.
– То есть это опять к вопросу о том, когда делать выбор.
– Знаешь, я приведу тебе пример. Опишу ситуацию, а ты должна будешь придумать выход меньше чем за минуту. Ты находишься в пещере. Посередине – маг в непроницаемом для магии коконе, читающий заклинание, которое завершится через минуту – тогда умрешь ты. У стен пещеры справа и слева прикованы наручниками Берлейга незнакомый тебе человек и принцесса Антелла. Давай.
– Стоп! Что такое наручники Берлейга?
– Оковы, высасывающие магическую энергию.
– Хорошо… э… разбиваю наручники принцессы, потом человека…
– Две пары не успеешь… тик, так…
– Тогда превращаюсь в змею и выбиваю крепления из стен хвостом, становлюсь человеком, тащу их к выходу…
– Так. Твое время вышло. Бац! Ты умерла. Маг вышел из пещеры, догнал принцессу и человека и убил. Но ты не бойся, – я похлопала ее по плечу. – Я возвращаю время назад. Исходная расстановка, у тебя пятьдесят секунд. Тик-так…
– Почему меньше?!
– Ты потратила десять секунд, осмысливая предыдущий идиотский план.
– Разбиваю хвостом кандалы Антеллы, хватаю ее и тащу из пещеры прочь. Дальше, дальше…
– Тик-так. Время вышло. Заклинание мага до тебя не долетело, но он убил того человека, вылетел из пещеры, произнес заклинание Черной Тропы, и вы вернулись в пещеру, он убил вас обеих.
– Ну почемуууу? Рита, ну объясни!
– Сорок секунд. Тик-так…
Она схватилась за голову, и тут до нее наконец-то дошло, что защита только от магии.
– Бросаюсь на мага, бью по горлу, потом по голове, оставляя без сознания, снимаю наручники с пленников и вывожу их наверх…
– Тик-так. Время вышло. Антелла слишком долго была в наручниках и утратила магическую силу, маг пришел в себя, прочел заклинание Черной Тропы… дальше ты знаешь.
– Опять! – рявкнула она, пиная желтую лягушку. Та обиженно квакнула и прыгнула в болото. Лучше не говорить Сирене, что она ядовита.
