– Тридцать секунд. Давай.
– Бросаюсь на мага, убиваю чем под руку подвернется, снимаю наручники с принцессы и с…
– Тик-так. Время вышло. Своды пещеры обрушились, потому что их поддерживала жизнь того мага. Ты и твои подопечные мертвы. Снова.
– Рита!
– Двадцать секунд. Тик…
– Рита, ну я не знаю! Я сдаюсь!
– Хорошо. Тогда я. Снимаю наручники с Антеллы, оглушаю мага, надеваю наручники на него, освобождаю человека, вывожу этих двоих из пещеры, возвращаюсь вниз, вытаскиваю мага наружу, убиваю. Некоторое время она молчала.
– Вот черт! Как же я не догадалась…
– Соображать надо быстрее. Давай другой вариант. Палач держит веревку гильотины, под ней лежит невинный человек в цепях. У тебя минута.
– Становлюсь змеей, разбиваю хвостом цепи, выношу человека из-под гильотины.
– Дзынь-плюх. Палач отпускает веревку, и в корзину падают две головы. Ты проиграла. Время, назад! Пятьдесят секунд, давай.
– Убиваю палача…
– Палач, умирая, отпускает веревку, и в корзину падает одна голова. Сорок секунд.
– Перехватываю веревку у палача, привязываю ее к чему-нибудь…
– И палач убивает тебя. Тридцать секунд.
– Толкаю палача под падающее лезвие, разбиваю цепи и вытаскиваю человека.
– Молодец! Уже гораздо лучше! А теперь постарайся никого не убить.
– Прыгаю на гильотину сверху, хватаю лезвие за верхний край, выдергиваю веревку и привязываю лезвие к верху гильотины. Ногой бью палача в грудь, бросая в толпу, спускаюсь вниз и разбиваю цепи.
Я захлопала в ладоши.
– Потрясающе! На пятый раз все получилось! А теперь учти, что в реальной жизни у тебя только одна попытка.
– Да, все не так уж безоблачно.
Я кивнула.
– Собственно, только признания этого факта я и добивалась.
Мы уже вышли из болота и сейчас брели по лесной тропинке, радуясь тому, что почва под ногами не качается, а пахнет вокруг только травами, а не болотными газами.
Внезапно посреди тропы возник силуэт. Он становился все четче и четче. Через пару секунд его узнал бы любой маг и человек: это был Рау, бог небесной стихии.
Я-то знала, что такого существа, как бог, в природе нет вовсе. Только Совершенные маги разных стихий, испокон веков собирающиеся на Мтиве и использующие силу Ока, позволяющую убедить всех в том, что они действительно сверхлюди. Бог небесной стихии в действительности – Совершенный маг воздуха. Но это ничего не меняет. Мне с богами сталкиваться не приходилось, как и моим спутницам, и дажее Роггенхельму. Что делать?
«Рита?» – Сирена с силой потерла рукой лоб, пытаясь открыть Око.
«Бог. Стихия – воздух»
«Как это стихия? Это же бог!» – Антелла отступила назад. Похоже, Каннабис Глюка не лишил ее разума окончательно.
«Такого понятия, как бог, нет вовсе. На самом деле это…»
«Рита, расскажешь потом. Как с ним сражаться?»
«Без понятия»
«Тогда как всегда»
Я швырнула кинжал, пригибаясь и уходя влево, Антелла метнула огненный шар и поставила защиту, Сирена обернулась змеей и метнулась по земле вперед…
Словно время замедлилось – я увидела, как Рау разворачивается, закручивая вокруг себя кинжал и направляя в лицо Сирене, огненный шар пролетает мимо, а сам бог неуловимым движением превращается в воздух.
– Куда он делся?! – закричала Антелла, снимая поле и выбегая в центр поляны, к Сирене.
Ученица зашипела, привлекая мое внимание, и сузила зрачки. Ну конечно! Я тоже перешла на Инт-зрение, подхватила кинжал и закрутилась по сторонам, ища в сумасшедшем вихре красок, еще больше взбушевавшемся из-за применяемой магии, голубоватые нити воздушных потоков, принадлежащих магу воздуха.
Даже не знаю, откуда он выскочил. Что-то дернуло руку, пытаясь вырвать кинжал, от взволновавшихся красок заболели глаза, что-то дернуло меня за волосы, ударило под колени, выбивая почву из-под ног. Мир закружился, и я врезалась спиной в дерево, сползла на землю и поднялась на колени. Тряхнула головой. Сморгнула, переходя на обычное зрение. Такое впечатление, что я упала спиной о наковальню…
«Рита, помоги!»
Антелла валялась по земле и хихикала, глядя на свою вывернутую кисть, а Сирена болталась в воздухе, прижатая за горло к древесному стволу, и задыхалась. Перед ней виднелся нечеткий силуэт – богу приходилось прилагать усилия, чтобы удержать ученицу, поэтому он терял состояние воздуха. Я рванулась вперед, взметнув палые листья, занося над головой кинжал. Повезло, что у Сирены хорошая реакция. Кинжал вонзился в дерево менее миллиметра от ее шеи. Пара капель крови бога упала на землю. Я подняла с земли кашляющую Сирену, вытащила в центр поляны и поставила над Антеллой, встав рядом, повернувшись лицом в другую сторону.
«Слишком быстрый»
«Сирена, Око»
Перейдя на Инт-зрение, я увидела вспышку у себя за спиной и голубую искру впереди, которую кто-то безуспешно пытался зажать. Рау рванулся в атаку. Сирена, стоящая к нему спиной, без труда отмахнулась. Туманное щупальце протянулось ко мне. Я взмахнула рукой, и порыв ветра отбросил его в сторону.
«Как убить воздух?» – Сирена взмахнула руками, как лезвиями ножниц, перерезая очередное щупальце.
