– В записке бабушка написала, что не нужно есть шоколад, а я ей верю. Не знаю, как вы, а я думаю, что дворец и королева-волшебница не обязательно означают, что мы попали в сказку.
– И что мы теперь будем делать? – спрашивает Кэти, всё ещё потирая ушибленную при падении ногу.
– Надо найти способ вернуться домой. Нужен портал… или дверь, похожая на ту, что была в доме у бабушки.
– Ты уже хочешь вернуться? – удивляется Дилан.
– Элена права, с этим местом что-то не так, – откликается Лукас.
– Ух ты! Как у тебя только язык не отсох признать мою правоту! – поддразниваю его я.
Он бросает на меня ненавидящий взгляд. Мы решаем разделиться, чтобы отправиться на поиски подходящей двери. Что может быть хуже?! Я хотела бы пойти с Кэти, но мы решили тянуть жребий, и… НАДО ЖЕ, КАКОЕ НЕВЕЗЕНИЕ!
Лукас дарит мне хитрую улыбку, увидев, что нам выпало идти вместе. Я кричу, что это нечестно, и требую ещё раз тянуть жребий, но остальные не согласны. Возмутительно!
А-А-А! Ненавижу это всё! Надо же было так вляпаться! ДУРАЦКИЙ ЛУКАС, ДУРАЦКАЯ КАПРИЯ, ДУРАЦКИЙ КЛЮЧ!
Я шагаю прочь, а рядом со мной идёт брат моей лучшей подруги. Всю дорогу он жалуется – на то, что мы не туда идём, что ему скучно, что мы тут ничего не найдём…
– Заткнись! – не выдерживаю я наконец. – Ты бесишь меня с того самого момента, как увидел у меня ключ, который мне оставила бабушка! И не надо сейчас взрывать мне мозг! Тупица!
– Я только говорю, что нам, пожалуй, стоит проверить во‐о-он ту дверь. – Лукас указывает на древнюю рассохшуюся деревянную дверь, обитую железом. – Думаю, за ней комната прислуги – уж слишком она стара и незатейлива на фоне изящного убранства дворца.
– Хочешь попытаться отпереть её ключом? – спрашиваю я.
Лукас качает головой, подходит поближе и толкает дверь. Она не заперта и со скрипом распахивается под его нажимом. Заглянув внутрь, я тут же закрываю нос рукой: из-за двери тянет сыростью и плесенью.
Перед нами лестница, которая уходит куда-то вниз, в подземелье… и, вероятно, в полную антисанитарию.
– Ты с ума сошёл, если думаешь, что я туда с тобой пойду! – возмущаюсь я, указывая на дверь.
– Что, Элена, боишься? – смеётся Лукас.
– Да нет… Просто тебе не доверяю. Я тебя знаю, ты наверняка заманишь меня сейчас в какое-нибудь опасное место, и мы по твоей милости угодим в неприятности.
– Ты зануда, – он снова смеётся, а у меня сжимаются кулаки. – Ты от страха ни жива ни мертва.
– Лукас, это не игрушки! Не нравится мне эта королева…
– Ты зану-у-уда-а-а-а!
Лукас обходит меня и начинает спускаться по ступеням, при этом сами собой зажигаются факелы, прикреплённые к стенам этого узкого прохода. Они автоматические! Надо же, факелы с датчиками движения! Я снова закатываю глаза. Наверное, лучше пойти за ним, пока он во что-нибудь не вляпался.
– Знаешь, что ты обнаружишь там, внизу? – спрашиваю я Лукаса. – Я тебе и так скажу: СТАРЫЕ МЁТЛЫ и страшную СЫРОСТЬ.
Лукас замирает, занеся ногу над нижней ступенькой, а затем отвечает:
– Или темницу с запертыми в клетках детьми…
– Что?
Одним прыжком я преодолеваю остаток лестницы и тоже ошеломлённо замираю.
И правда. Перед нами зарешечённые камеры, а за ржавыми металлическими прутьями… дети разных возрастов, которые смотрят на нас со страхом.
– Наконец-то кто-то пришёл! – восклицает один из мальчиков и тут же умолкает. Затем он спохватывается: – Погодите-ка! Что вы здесь делаете? Вы ведь не стражники…
Я так и стою в оцепенении. Да что же это такое?!
Мелькает мысль, что это какая-то дурацкая шутка. Так, подведём итоги. Моя бабушка оставила мне в наследство старый ключ, открывающий портал в волшебный мир, где есть могущественная королева, которая хотела накормить нас шоколадом и у которой в подвале заперты дети…
Прямо сюжет фильма для воскресного вечера!
А главное – заговоривший с нами мальчик, который принял нас за стражников, смотрит очень странно.
– Что такое? Вы не говорите на этом языке?
– Хорошее произношение… Ну, кроме немецкого, – откликается Лукас. – По-немецки надо командовать более сердитым тоном.
– Таким, как твой, или ещё сердитее? – отвечает тот с широкой улыбкой.
Улыбается так, будто не заперт в подземной темнице. Я закатываю глаза, обдумывая, что сказать, чтобы они прекратили болтать чепуху.
– Нас привёл сюда ключ, а ты как угодил за решётку?
– Ключ? Погоди-ка… ТОТ САМЫЙ ключ?! – мальчик широко раскрывает глаза и приходит в страшное волнение. – Надо же… Не может же это быть один из волшебных амулетов королевской семьи? – шёпотом произносит он.
– О каком ключе ты говоришь? Что за волшебный амулет? – уточняю я, склонив голову набок.
– Ой, мамочки! Я ничего не знаю! Вы разве не друзья королевы Кристалл?
Я отрицательно мотаю головой.
– Мы случайно очутились здесь, и она предложила нам угоститься шоколадом, но…
