– Он только что был здесь, – Сэм указывает на дерево, возле которого мы все и очнулись.
Мы громко зовём Лукаса. Не мог же он далеко уйти! У меня уже горло болит от бесконечных криков «ЛУ-У-У-У-УКА-А-А-А-А-АС!»
– Тс-с-с! – останавливает нас Дилан. – Вы это слышите?
Мы прекращаем орать и напряжённо вслушиваемся в… скрип? Похоже на стрекотание сверчков. И всё, больше никакого шума!
Я набираю в грудь побольше воздуха, чтобы снова позвать Лукаса, как вдруг… я это слышу.
ТУК, ТУК, ТУК.
– Что это? – спрашиваю я, поняв по лицам ребят, что этот звук услышала не только я.
– Как будто в дверь стучат… – бормочет Сэм.
– В какую дверь?! Мы же посреди леса!
И снова этот звук! ТУК, ТУК, ТУК.
Я иду на шум и вскоре нахожу его источник. Это Лукас стучит в деревянную дверь в… Это что, стена? Да ещё такая высокая, что не видно, что там с другой стороны. Это дверь к моему истинному наследству? Неужели у моей бабушки было что-то такое, что прячут за волшебными дверями?
– Лукас! – набрасывается на брата Кэти. – Мы искали тебя повсюду! Ты что, совсем умом тронулся? А если бы на тебя напал медведь?!
– А если бы ты оглушила меня своими воплями? – отвечает Лукас, потирая ухо.
– Что это? – одновременно с ним спрашиваю я: дверь внезапно открывается, и изнутри появляются два стражника.
Откуда я знаю, что это стражники? Да это стало понятно с первого взгляда! На них красные камзолы с золотыми пуговицами, шляпы, и в руках… ОГРОМНЫЕ РУЖЬЯ! По этим небольшим подсказкам не трудно догадаться, кто эти люди.
– Кру-у-у-уто! – выдыхает Дилан рядом со мной. Я закатываю глаза, а один из стражников открывает рот:
– Вы на аудиенцию к королеве?
Мы переглядываемся. Что за королева? О чём это они?
– Кажется, этот ключ перенёс нас в какую-то северную страну, и мы стоим у входа во дворец, – шепчет Кэти. – Что будем делать?
– Вы на аудиенцию к королеве или нет? – повторяет стражник, явно теряя терпение.
– Э-э-э, да? – отвечаю я. – Мы – это Элена, Сэм, Кэти, Дилан и Лукас. Немедленно доложите её величеству.
Стражи исчезают за дверью, и мы остаёмся одни.
– Эй! Ты что делаешь? – Лукас смотрит на меня так, будто я лишилась рассудка. Можно подумать, у него есть план получше!
– Импровизирую! Подыграй мне!
Я изображаю самую фальшивую из улыбок, вынуждая остальных последовать моему примеру. Тут как раз возвращаются стражники. Вид у них не особенно дружелюбный. Не выгонят же они нас, правда? Они оставят нас снаружи, посреди леса, где мы умрём от голода: мы же не знаем, как вернуться домой! Это будет катастрофа!
– Проходите, пожалуйста, – говорит один из стражников и поворачивается кругом, даже не оглядываясь на нас. Меня бесит их выправка: словно жердь проглотили, даже на ходу держат спину, как каменные! Боязливо, не понимая, с кем имеем дело и что им надо, мы проходим в дверь и оказываемся за стеной.
Прямо перед нами высится роскошный замок, словно перенесённый сюда из волшебной сказки. Вверх вздымаются четыре башни с высокими шпилями, завивающимися спиралью, словно мороженое в рожке. Одна из них синяя в белую полоску, другая покрыта крошечными жёлто-оранжевыми ромбиками, напоминающими леденцы. От этой мысли у меня начинает урчать в животе. Мы идём через бескрайние сады, окружающие дворец, а когда подходим к дверям, они открываются сами собой.
– Они автоматические, как в супермаркете! – говорит Сэм, глаза у него круглые, точно блюдца.
Первое, что приковывает моё внимание, – невероятная высота помещения: огромные стены, окна, двери уходят далеко вверх… Перед нами расстилается ковёр, конец которого теряется где-то вдалеке. Я внимательно разглядываю роспись на потолке.
Там изображено множество детей, у них в руках куски шоколада, они толпятся вокруг стола, едят и пьют, улыбаясь до ушей. Очень красиво… и очень странно, честно говоря. Кому пришло в голову рисовать детей на потолке?
Оторвав глаза от потолка, я отскакиваю: прямо перед нами из ниоткуда возник огромный стол. На нём стоят блюда со сладостями.
Шоколад, пирожные, булочки, кексы, мороженое…
– Откуда это всё взялось? – недоумеваю я.
– Не знаю, но от одного взгляда на это я, чувствую, возненавижу шоколад, – откликается Кэти.
Услышав перестук каблуков, я резко оборачиваюсь и вижу… королеву. От неё исходит такая мощь, такое величие, что никто из нас не может оторвать от неё глаз. На ней тёмно-красное бархатное платье – очень… готичное. Юбка расширяется колоколом от талии и стелется по полу. Платье выглядит тяжёлым, роскошным и таким необъятным, что королеве приходится придерживать подол двумя руками, чтобы не упасть. Длинные широкие рукава завершаются манжетами в виде пышных оборок. Губы у неё красные, как её платье, кожа фарфорово-белая, а чёрная маска наполовину скрывает её лицо. Такие маски носят на карнавалах.
– Добро пожаловать в мой дворец! Садитесь, прошу вас, – говорит королева с улыбкой, от которой у меня кровь стынет в жилах.
