Действительно, конкурентов у Менгарца не было. По всем логическим рассуждениям, даже если поверить в мифическое переселение души, истинный Гранлео после приобретения нового тела сразу бы пробрался во дворец, устроил там судный день, призвал бы на помощь своих верных Извозчиков и в течении недели навёл удобный ему порядок. Тогда как пусть и хитрый, но обычный болотник, судя по его действиям, не знал даже мало-мальских секретов великой империи Сангремар. Поймать его на несоответствии и вранье было проще простого. Поэтому наивность и легковерие его соратников просто поражали. Хотя не стоило скидывать со счетов и то предположение, что ближайшее окружение самозванца в курсе обмана и просто помогает поддерживать нужный имидж ради великой и окончательной победы.
Так и стоя на капитанском мостике и любуясь уже дикими пустынными берегами, адмирал Ньюциген продолжил рассуждать с Менгарцем о Втором Щите:
– Всё равно не пойму: зачем им победа над Шлёмом? Или зачем им было воевать с нами? Неужели у них своих внутренних проблем не хватает?
– Наверняка хватает. Но ты о них хоть что-то выспрашивал у пленных?
– Хм. Вроде как и повода не было…
– Потому я и заставил проводить повторные дознания уже по моим, конкретным вопросам. Думаю, что к ужину Фериоль, Додюр вместе с княгиней Вакахан подведут итоги и дадут дельное обобщение. Только тогда мы поймём причину, которая толкает болотников к мировой войне.
Мысли адмирала приняли несколько иное направление:
– Между прочим, мне до сих пор не верится, что эта прославленная женщина жива и находится на флагмане. А когда я на неё смотрю, то не в силах отвести взгляд. И это ведь она в простой мужской одежде. А если она принарядится и прихорошится? Да у меня вантовые начнут падать и об палубу разбиваться.
– Вот потому и запретил я ей переодеваться в красочные тоги. Да и не помешало бы выдать её замуж быстрей…
– За кого? – поразился Ньюциген.
– За кого-нибудь с пышным титулом и с большой, можно сказать, преогромной властью. Никого иного такая роковая красавица рядом с собой не потерпит. Не пройдёт и месяца, как слушаться перестанет и чудить начнёт.
– И что? Уже есть настолько влиятельный и прославленный кандидат? Потому что, как я понимаю, Вессано Фериоль до этого уровня не дотягивает, Додюр Гелиан – тем более. Ну а ты, по всеобщему мнению… – морской волк запнулся на полуслове, прокручивая в голове разные варианты и прикидывая, кто может оказаться рядом со всемирно известной красавицей. – Или всё-таки…
Уж кто-кто, но Менгарец подходил для Аристины Вакахан больше всего. Особенно если учесть недавние заявления, что он легко способен захватить власть не только в Шулпе, но и на всём Шлёме. Вопрос, конечно, спорный и не до конца ясный, но вдруг Менгарец и в самом деле соблазнился помолодевшей княгиней?
Пришлось Виктору сразу давать нужные пояснения:
– Меня к этому делу не примазывай. Мои личные привязанности и симпатии для тебя не секрет. И ты мою девушку прекрасно знаешь. Поэтому ещё и подчёркиваю отдельно: Аристина предназначена для другого человека. Кого именно, пока сказать не могу, по нескольким весьма важным причинам. Не в обиде?
– Нисколько. Наоборот, успокоился. – Ньюциген даже улыбнулся: – Такой женщиной хотел бы обладать любой, но с ней умному человеку сразу будет страшно. Ну, разве что он будет на самой вершине власти и влияния. Или как минимум рядом с этой вершиной.
– И не забывай, женщины в замужестве тоже сильно меняются. Родит нескольких детишек, привыкнет к мужу и сама не заметит, как характер изменится.
– Постой, насколько я помню, княгиню Вакахан ещё называли «бесплодной карой». То есть она не беременела никогда ни от одного мужчины. Неужели теперь она, так сказать…
– Ну да, просто обязана быть совершенно здоровой. В том числе и в создании потомства.
Виктор благоразумно промолчал, что после первых нескольких лечебных сеансов в «омолодителе» женщины становились девственницами. Хотя потом проходили дефлорацию вполне легко и почти безболезненно. В технологических мирах большого космоса на эту деталь вообще не обращали внимания, но на данной планете подобные сведения не следовало раскрывать преждевременно. Мало ли с какими моральными критериями будут относиться теперь к Аристине? Ведь такой роковой личности стать целомудренной в физическом плане – это не так просто. Могут сразу низвергнуть на женщину потоки ругани, оскорблений и обвинений в жестоком обмане. И так ещё следовало отыскать время, чтобы саму Аристину предупредить об этом нюансе в её помолодевшем теле. А потом и правильно переговорить с кандидатом в супруги. Мало ли чего он себе в голову вобьёт…
Подумать было о чём.
Вот так и проходило плавание.
