– Господин Менгарец! – воскликнула княгиня Вакахан. – Сразу видно, что ты не из нашего мира. Медведи у нас совершенно костра не боятся. Порой даже греться зимой возле него остаются, если удаётся неосторожного охотника на привале загрызть.
– Почему же никто из вас о медведях не предупредил?
– Да они в таких маленьких лесах изначально водиться не должны!
– Точно, точно… – поддакнул и жрец.
– Мало того, я ещё ни разу от заготовителей не слышала, что эти хищники вообще на Шлёме водятся. А уж про такие вещи они всегда рассказывали в охотку. На остальные темы был запрет, а вот о животных, о природе любили поболтать.
– Тогда откуда эти тут взялись?
– Мало ли откуда… – задумалась коротко Аристина. – Вон сколько цирковых балаганов мы на дороге видели. Может, это от них сбежали? А то и маленькие потерялись. За время выросли, одичали. Недаром сюда дорога настолько заброшенной выглядит, никто их не беспокоил, вот они и начали одиноких путников потрошить.
Виктор тщательно вытер свой двуручник от крови и от налипшей шерсти, отложил его в сторону и вернулся к тушам:
– Ладно, главное, что из наших никто не ранен. – Ругать Додюра за невнимательность или ротозейство сейчас не было никакого смысла. – А что с этими трофеями делать будем?
– Конечно, шкуры у них преотменные, – Фериоль присел на корточки, разглядывая мех. – Наверняка и в этом княжестве ценятся. Да вот только слишком уж они подпорчены твоим мечом, назад не пришьёшь.
– Да и как мы будем выглядеть с этими шкурами при въезде в столицу? – возмутилась Аристина. – И внимание к себе лишнее привлечём, и запахи не совсем приятные. Вы только принюхайтесь, какое от этих медведей амбре разносится. Ужас!
Трое мужчин несколько озадаченно посмотрели на красавицу, которая ещё только несколько дней назад жила как рабыня и не брезговала любой работой по хозяйству. А тут её так быстро вновь потянуло к хорошим манерам и изысканным благовониям. Чтобы не задумываться над этим, Додюр быстро предложил:
– Могу и с медведя несколько кусков пожарить. Знаю, где отрезать мясо самое сочное и нежное.
Менгарец скривился, затем не сдержал короткий вздох:
– Да нет, разве что на завтрак успеешь несколько стейков прожарить. Сейчас ложитесь спать, смена караула.
– Но мне ещё на час как минимум работы с мясом осталось, – расстроился кок, понимая при этом, что спать его отправляют скорее всего за невнимательность в ночном дозоре.
– И так хватает с лихвой, – возразил строгим голосом командир. – Спать! На рассвете разбудим.
Всё-таки перед сном Додюр помог товарищам оттащить тяжеленные туши на другую сторону костров, ближе к проходящей рядом дороге. Решили, что так будет лучше, иначе ветер, несущий неприятные запахи от медвежьей шерсти, и в самом деле мешал тем, кто располагался возле костра.
За время второй вахты ничего не произошло. Скорее всего, этой ночью в княжестве Карранги и в самом деле пали последние подобные хищники.
Лишь только небо над поляной стало чуть светлеть, Виктор тихонько разбудил только одного Додюра:
– Вставай. Вдруг и в самом деле успеешь медвежатины нажарить.
– Да я мигом!
– Только тихо! Орлы ещё спят, да и княгиня пусть выспится.
– А я уже и не сплю! – неожиданно прошептала лежащая под одеялом Аристина. – И нечего меня жалеть. Если мне запахи какие-либо неприятны, то это не значит, что я этих медведей собственноручно на куски не покромсаю.
Товарищи только переглянулись после таких слов. А вскоре уже на походной огромной сковороде жарились куски отборного медвежьего мяса. При добавке соответствующих специй запах вообще стал умопомрачительным, вызывая зверский аппетит.
– А ведь вроде ещё недавно мой желудок был набит лосятиной, – удивлялся Менгарец. – Почему вновь на обжорство тянет?
– Двуручник твой виноват, – размышлял кок. – Чтобы им помахать, знаешь сколько тебе энергии надо? Вот потому и проголодался.
Княгиня Вакахан подошла к двуручнику, с заметным усилием его подняла двумя руками и поинтересовалась:
– Кстати, а где ты так здорово научился таким огромным мечом орудовать?
– Понятия не имею, – чистосердечно признался инопланетянин. – Никогда прежде такой оглобли в руках не держал, да и вообще мечами не увлекался. А в тот раз, на корабле, решил хоть как-то спастись от атаки кашьюри. Оно и получилось. А как, почему это происходит – никак не пойму.
Приблизившийся к костру Фериоль наставительно молвил:
– Это тебе наследственная память предков помогает. Есть одна такая легенда.
И стал о ней рассказывать, вместе со всеми уминая горячее, истекающее соком мясо.
