- Никакого взрыва и не было. - К ним подошли три человека. Их лица Глен узнал сразу - это были Усмаков, Карина и Хромов. Говорил Усмаков. - На нас напала морская змея.
- Не змея, - возразил Хромов. - У него были щупальца, как у спрута.
- Ты видел?
- Нет, но говорят так.
- Все говорят разное, - вмешался член экипажа. - Лично я не верю в чудовищ.
Палуба под ногами покосилась, всех стало тянуть в левую сторону.
- Лайнер кренится! Мы тонем, причём, стремительно! Вот во что я верю.
- Да, только люди боятся использовать шлюпки, - поделился наблюдением Гена Хромов.
- Если кто-то предпочитает, чтобы его засосала воронка, то может оставаться здесь, но принимать решение надо прямо сейчас. - Решение моряка удивило всех - он без раздумий сиганул за борт.
- О какой воронке он говорил? - сиплым голосом спросила перепуганная Карина.
- Когда такое крупное судно уходит под воду, оно непременно образует водоворот, засасывающий за собой всё - шлюпки, людей, - пояснил Серж Усмаков.
Глен знал, что в любой другой ситуации стоило бы покинуть корабль как можно раньше, но слухи о морском чудовище его сдерживали. Нет дыма без огня, ведь кто-то же видел его. Разве что Палмер мог прописать этим людям характерные галлюцинации, чтобы окончательно «повеселить» и запутать Глена. Ведь весь аттракцион задуман для него. Даже воссоздана встреча с новыми приятелями по рассказу. Для полной коллекции не хватало Кости и Раи.
- Так мы будем стоять и ждать, когда нас засосёт или рискнём сбежать на шлюпке? - потребовал определённости Хромов и тут же высказал своё мнение. - Если там и есть что-то кровожадное, нас всё равно рано или поздно ждёт встреча с ним.
- Лучше поздно, - сказал Усмаков. - Представь, что этот монстр голоден. На первых людей за бортом он будет набрасываться с аппетитом, ну а к исходу первой сотни, может двух сотен, он, вероятно, насытится. Главное, не оказаться в числе этой сотни. Тогда есть шанс спастись.
- О Боже, как жестоко! - Карина поморщилась, словно посмотрела на всплывшее морское чудище, но это был всего лишь Серж. - Сейчас я ничего не вижу. Если монстр есть, то куда он делся?
- Ждёт, пока корабль затонет, - пояснил Сергей, будто писал диссертацию о методах охоты подобных существ.
- Щупальца! - крикнул Хромов.
- Где?
- Там!
- Я ничего не вижу, - Усмаков прищурился.
Глен тоже ничего не разглядел. Эта противоречивость видений его настораживала. А не имело ли место расслоение реальности, случившееся с персонажами «Творческого круиза» (а затем и «Капризов неба») на этом же судне в конце главы «Корабль-призрак»? Когда в одной плоскости лайнер обрастал людьми, а в другой исчезал. Гигантская морская змея (спрут, осьминог или кто бы там ни был) могла существовать лишь в одном из вариантов развития событий. Это бы объяснило наличие разных мнений по поводу увиденного. Но в каком варианте оказался Глен и что его в нём ждало?
- Чел, а ты что скажешь? - донёсся до Глена голос Сержа. - Или все идеи высыпались в трусы?
«Ты посмотри на него, распускает хвост как павлин! Пытается спрятать за него свою трусливую сущность».
Глен не успел ничего сказать, так как судно сотряс ещё один удар. Усмаков и Карина вылетели за борт, а Глену и Хромову удалось ухватиться за перила.
- Я слышу его вой! - простонал Гена. - И запах!
Глен ничего не слышал и не чувствовал. Зато он увидел летящего прямо на него человека в коляске. Лайнер находился уже под уклоном градусов в сорок пять, поэтому инвалидное кресло превратилось для бедолаги в неуправляемый снаряд, на котором тот оказался. Глен увернулся, за долю секунды разглядев искажённое болью и страхом лицо, коляска врезалась в борт, и человек с криком перевалился через него. Попытка Глена схватить одной рукой летящее тело не удалась. Это был Лео. Или его клон, пойди, разбери сейчас.
- Плохи наши дела, приятель, - сказал он и посмотрел на Хромова, который ему напоминал перепуганного подростка, наложившего в штаны.
Наверно, он бы и сам выглядел не лучше, если бы ощущал присутствие морского монстра за бортом. Многие люди уже оказались в воде, но Глен не видел, чтобы кого-то съели. Хотя в зрительном и звуковом хаосе разобрать что-то определённое было невозможно.
- Вот он! Он заглатывает людей! - У Хромова имелось явно иная точка зрения на происходящее.
Не только у него - до Глена доносились подобные реплики со всех сторон. Может, лишь он один ничего не видел? Но нет, он расслышал удивлённые вопросы и от других людей, значит, реальность действительно расслаивалась. В какой-то момент ему показалось, что кто-то включил для него режим замедленного воспроизведения («Не кто-то, а Палмер»). Вновь воздух пропитался серой пылью, тело постепенно выходило из-под контроля мозга. Мозг так же выходил из-под контроля. Глен почувствовал, как сорвался с практически перевернувшегося лайнера и полетел вниз. Вода не отрезвила его, а заволокла восприятие происходящего ещё больше. Лёгкие наполнялись солью.
