- Глен, - сказал заместитель Главного редактора, - на ужин жду вас с Леонидом в ресторане морепродуктов. - Он попыхтел сигарой, некоторое время изучая Глена. - Только, ради Бога, причешитесь и возьмите напрокат хотя бы костюмы, про смокинги уж молчу.
Ответом Глена стал едва заметный кивок. Он представил малоприятную картину: вечер в окружении устриц, Альтер-Лео и шефа, от которого надо скрывать побег напарника. Наверно, ещё будет Палмер, ныне левая рука Главного редактора. Эту руку Глену хотелось видеть меньше всего.
- У тебя всё на мази, я смотрю. - Константин хлопнул Глена по спине, когда они вновь остались вдвоём. - Ужины с высшими чинами не для простых смертных. Когда я уже прочту какую-нибудь твою книгу в твёрдом переплёте? А то конкуренты наступают со всех сторон. Взять хотя бы этого Вениамина Таранку с его «Анорексией разума».
- «Анархией», - исправил Глен. - Вообще-то, он твой союзник, вы из одной речной среды.
- Ха-ха! Да какая разница. Бред сивой кобылы. Это не моя среда.
- Хороший роман. Но для приземлённых реалистов он весьма сложен, соглашусь.
- Вот правда, он сгодится лишь для внеземных цивилизаций, - снова рассмеялся Раков, в этот раз вполне правдоподобно. - Я, пожалуй, перекушу. Составишь компанию?
Глен не стал отказываться. Пока Палмер бегал по кораблю и проверял нечто абстрактное, Глен предпочёл совместить приятное с полезным и начать с проверки местных блюд.
- Как думаешь, сюда не обязательно во фраках? - спросил Константин, когда они подошли ко входу одного из кафе на открытом воздухе.
- Обязательно. Даже если ты будешь валиться с ног от голода, тебя не пустят без фрака. - Глен спокойно зашёл первым. Никто его не остановил.
В кафе играла спокойная музыка, высокий смуглый бармен натирал стаканы, а две скучающие официантки стояли недалеко от него и о чём-то перешёптывались. Глен даже догадывался, о чём именно - бармен Шкуров задолжал крупную сумму преступному авторитету из Хабаровска. Ему удалось сбежать и устроиться на «Эклиптику», однако до него дошёл слух, что авторитет написал книгу о своей красивой жизни, благодаря чему влился в ряды литераторов. Никто не мог гарантировать Шкурову, что тот не появится здесь под каким-нибудь неузнаваемым псевдонимом.
- Ты сокрушался от необходимости начертить несколько сот душ, зато нашёл время и творческую энергию придумать какие-то ненужные истории, - разводил руками Леонид.
- Щепотка перца не повредит нашему наспех приготовленному блюду, - парировал Глен.
Константин и Глен сели за крайний столик, с которого открывался шикарный вид на пристань. Подошла одна из официанток, Константин сделал внушительный заказ: стейк из свинины, пюре, салат «Лагуна», жульен с морепродуктами, картофель фри с соусом барбекю и два стакана сока, ананасового и апельсинового.
- Не думал, что ты настолько голоден. - Глен был уверен, что Раков столько не съест.
- Жульен и фри для Раи. Она задерживается, но скоро придёт.
Глен сначала сделал свой заказ, потом спокойно спросил:
- Она тоже будет?
- Ты обкурился или всегда такой в реале? Она - победитель конкурса, как ты думаешь, пригласили её или нет?
«Конечно же, вряд ли она успела сообщить Ракову о твоих намерениях спрятать её в глубоком кармане своего рассказа».
- Я не говорил, что она может видеть будущее? - спросил Константин.
Глен лениво зевнул. Кто ему только об этом не говорил.
- Да? Весьма любопытно.
«Ты уже начинаешь говорить как Альтер-Глен».
Раков начал рассказывать о способностях подруги в ярких красках. В иной ситуации Глен бы посоветовал рассказчику оставить его в покое и отнести эти истории в редакцию канала ТВ3. Но он, вероятно, был одним из немногих людей, кого видения Раи Райс коснулись самым непосредственным образом. Поэтому он слушал без привычного налёта скептицизма.
- Не хочу тебя разочаровывать, но, боюсь, она не придёт, - разыграл досаду Глен. - До отплытия остаётся...
Он не успел опустить взгляд на часы, потому что в поле зрения появилась та самая невысокая девушка в сером сарафане. Неприметная для всех, но только не для него. Константин не видел её, сидя спиной к входу, но по резко изменившемуся выражению лица Глена он понял, что в кафе зашло что-то необычное. Он обернулся и был порядком удивлён, обнаружив там не морского монстра, а всего лишь свою старую подругу.
- Фух, едва не опоздала. Оказывается, меня не внесли в список приглашённых гостей и позвонили лишь сегодня утром.
- О, а мы как раз говорили о тебе. - Раков подвинул ей стул.
- Обо мне? - чувствовалось, что Рая запыхалась, спеша на круиз.
- Да, Глена заинтересовала твоя способность видеть будущее. Надеюсь, ты не против, что я посвятил его в это?
Глену стало казаться, что всё происходит в каком-то затянувшемся сне. В очередном кошмаре о фальшивых мирах. Он отлично помнил, что именно говорили персонажи «Капризов неба» и сейчас слышал их речь вживую. Он подскочил, вызвав тем самым изменения в прописанном разговоре. А в том, что всё происходящее было кем-то прописано (или даже им самим), он не сомневался.
- В чём дело, друг? - спросил Раков.
