Прошло почти четыре месяца. После прекрасного бабьего лета в Ленинграде полноправной хозяйкой утвердилась осень. Андрей находился в состоянии крайнего нервного истощения: Марина, а точнее, ее измена, в которой он почти не сомневался, по-прежнему не выходила у него из головы.
Изо дня в день он копался в себе, пытаясь понять, почему она его бросила. То злился на нее, то вдруг думал, что ему это все приснилось, а на самом деле ничего и не было.
После встречи в парке Андрей совсем забросил институт, на «галерке» появлялся, только если югославы по случайности привозили товар. А с Малкиным встречался, лишь чтобы забрать свои проценты. Даже интерес к заработкам у него пропал. Все казалось ему ненужным и бессмысленным. Андрей пристрастился к пиву (его он доставал на «галерке» по блату – из-за сухого закона): внушительное количество хмельного напитка перед сном – и он забывался, незаметно погружаясь в дрему.
Андрей понимал, что в жизни нужно что-то менять. Но что именно и, главное, как? Приближался Новый год, город охватила предпраздничная суета. Это еще больше раздражало Андрея: ему не хотелось никого видеть и тем более поздравлять – даже родителей и сестру. К тому же Малкин со своим «фондом независимости» уже окончательно его допек: Яков появлялся в общежитии чуть ли не каждый день.
– Дрон, я очень тебя уважаю и ценю, но и ты меня пойми – мне надо дело делать. Или ты вкладываешься, или я иду искать других партнеров. Сколько можно тянуть?!
– Да, ты прав, конечно… – задумчиво отвечал Андрей. – Я постараюсь найти деньги!
Больше из-за нежелания портить отношения с Яковом, чем по соображениям корысти, он наконец решил позвонить Гене в Армению и предупредить, что собирается взять в долг у Акопа. Гена не возражал. Возвращаться он из Армении пока не планировал – маме немного полегчало, и он хотел как можно дольше побыть с ней рядом. А пока устроился водителем на местный завод и этим зарабатывал на жизнь и лечение матери.
За четыре дня до Нового года Андрей позвонил Акопу и договорился о встрече. «Хоть с умным человеком пообщаюсь», – думал он, собираясь. Они с Акопом давно не виделись, с тех пор Андрей сильно повзрослел, стал увереннее в себе, и ему хотелось, чтобы армянин это отметил. Поэтому к своему внешнему виду Андрей подошел с особой тщательностью: надел финский костюм из шерсти, белоснежную рубашку и яркий галстук.
По пути купил двадцать пять темно-бордовых длинных роз для Ангелины и три бутылки грузинского вина «Хванчкара».
– Ой! Какие люди! Привет, милый! – Ангелина была в своем репертуаре – жизнерадостная и радушная. Ее глаза изменили выражение и даже цвет, когда она увидела охапку прекрасных роз.
– Спасибо тебе большое! Давай поцелую, – она притянула голову Андрея к себе. Ее мягкие губы оставили на его щеке жирный след цикламенового цвета.
– Ой! – заметив пятно, она стала вытирать его, мягко касаясь пальцами кожи.
Сняв пальто, Андрей пошел в ванную помыть руки. Дверь в гостиную была закрыта, но оттуда доносился голос Акопа. Он с кем-то разговаривал на повышенных тонах. «Хорошо, что в этот раз не с Ангелиной отношения выясняет, – подумал Андрей. – Иначе вся встреча пошла бы прахом».
– Проходи на кухню! – позвала Ангелина. – Ты замерз, наверное?
– Нет, я на машине!
– Ничего себе! Ты молодец! Ну, как дела? Что новенького? – Ангелина явно была рада гостю.
– Много чего. Учусь, работаю понемногу, – ответил Андрей. – А ты как?
– Вот на водительские курсы пошла, хочу права получить. Так что сейчас занимаюсь с инструктором.
– Здорово! Тебе нравится? – Андрей присел на диван.
– Да! Салат положи себе, – Ангелина указала на тарелку на столе. – Акоп разговаривает по телефону, скоро выйдет, – объяснила она извиняющимся тоном.
Их взгляды встретились, и какое-то время Андрей с Ангелиной молча смотрели друг на друга. В глазах Ангелины, как всегда, пряталась улыбка. И то ли от ее теплого взгляда, то ли от той радости, с которой Ангелина встретила гостя, Андрею вдруг стало легче на душе.
– С Геной созваниваетесь? – прервала неловкую паузу Ангелина.
– Да, раз в неделю точно общаемся, – возвращаясь к реальности, ответил Андрей.
– Как там Анечка? Бедная!
– Вроде все стабильно. Прошла очередной курс химиотерапии. Гена сказал, что получше.
– Несчастная женщина, так ее жалко! – Ангелина искренне сочувствовала матери Гены.
– Да, и не говори!
Они снова замолчали. Ангелина уселась напротив Андрея, подперев подбородок ладонью.
– Ты похорошел, очень! – Ангелина улыбнулась, бросив на парня манящий взгляд из-под длинных ресниц. – Прямо красавчик.
Андрей не поверил ей – в последние месяцы он особо собой не занимался, и это, конечно, должно было сказаться на его внешнем виде. Тем не менее ее слова тешили его самолюбие.
– Спасибо.
– Ну и как, ты с кем-нибудь встречаешься?
Вопрос задел Андрея.
– Нет, – мрачно ответил он. Ему не хотелось об этом говорить, но с ходу придумать, как выкрутиться, он не смог.
– Нет? – Ангелина удивленно подняла брови. – А что так? Такой лапочка и один? Не верю!