Таксист снова угрюмо посмотрел в зеркало заднего вида, его лицо сморщилось еще сильнее.
– Как изволите, – с сарказмом ответил он. – Только деньги сразу! А то знаю я вас, молодежь! Усядутся, проедут через весь город, а после бегут, аж искры из-под подошв, а я с шишом вместо денег!
Марина состроила недовольную гримасу и раздраженно закатила глаза. Андрей ободряюще улыбнулся ей, отсчитал три рубля и протянул их таксисту. Потом позвенел монетами в кармане брюк и извлек оттуда два полтинника.
– Едем! – сказал Андрей. Автомобиль тронулся с места.
Тепло и спокойная езда подействовали на Андрея расслабляюще. Но полностью избавиться от тревоги не получалось. В присутствии Марины он все время думал, как себя вести, чтобы не опозориться. Взять ее за руку или не взять? Что ей сказать, а что не говорить? Опыта общения с девушками у Андрея практически не было, поэтому он сильно переживал. Но пока они ехали, Андрей понял, что и молчать с Мариной тоже очень здорово. Он задумался об Игоре – так ли хорошо он его знает? – но все время любовался Мариной, которая то почти пропадала в темноте, то вдруг возникала совсем рядом, когда отсветы фонарей проникали в салон. Автомобиль ехал по пустынным улицам. Город выглядел таким же одиноким и уставшим, как таксист, который их вез. И только Андрей сейчас не был одинок, его переполняли новые, незнакомые эмоции.
Поездка заняла почти сорок минут. Андрея даже слегка укачало. Дурнота подступила к горлу. Но он взял себя в руки – не дай бог еще вырвет при Марине.
Купчино было одной из окраин Ленинграда. Эта территория стала застраиваться совсем недавно. На пустырях выросло большое количество новеньких девятиэтажек, которые потеснили царствовавшие тут серые пятиэтажные хрущевки – в недалеком прошлом символ этих мест. Однообразной и невыразительной застройкой Купчино производило впечатление провинциального городка.
Молодые люди направились к дому Марины. Это были мучительные минуты для Андрея: из-за ледяного ветра, который никак не мог угомониться, у него саднили щеки, возможно, он их даже отморозил. Но в то же время это были минуты счастья, ведь они остались одни с Мариной. Она рассказала, что учится в Институте культуры и живет с родителями. У нее есть маленький брат Стас. До школы Марина росла у бабушки – маминой мамы. А потом каждый год проводила лето у нее в Житомирской области – ей там очень нравилось.
Андрей с Мариной зашли во двор, который был окружен недавно возведенными домами. Многоэтажки серо-бежевого цвета образовали прямоугольник, в котором была устроена детская площадка, и тут же – в двух шагах – выстроились открытые мусорные баки. Под окнами качались на ветру уже почти голые деревья. Перед каждым подъездом стояли скамеечки, а между ними и площадкой проходила узкая асфальтированная дорога, вдоль которой были припаркованы автомобили.
В каком из домов живет Марина, Андрей не понял, а спросить стеснялся. Правда, когда она взяла его за руку, ему полегчало – по крайней мере сейчас девушка его бросать не собирается. Ладонь у Марины была небольшой, узкой, очень нежной и теплой. Андрей осторожно сжал ее и от радости забыл о холоде, который уже проник в каждую его клеточку.
Наконец они подошли к одной из парадных. Марина повернулась к Андрею и посмотрела ему в глаза. Он растерялся: как быть? Зайти с ней или попрощаться? Но Марина снова сделала первый шаг, уже второй раз за этот продолжительный вечер.
– Пойдем со мной, отогреешься, – ее слова прозвучали, как божественная музыка.
Марина оказалась решительной девушкой, и, сказать по правде, Андрея это слегка напрягало. Но сейчас он был безумно рад ее предложению.
На лестнице пахло сыростью. Вовсю работало отопление. Стены грязно-зеленого цвета поблескивали влажными разводами. На площадках горели тусклые лампочки синеватого цвета. Но Андрею показалось, что тут вполне уютно.
Андрей и Марина поднялись по лестнице и остановились между первым и вторым этажами, встав около окна, свет из которого выхватывал из темноты во дворе светлый квадрат. В самом центре квадрата поблескивала лужа, прихваченная по краям льдом. Андрей, стесняясь, делал вид, что рассматривает причудливые изломы хрупкой кромки.
Марина прислонилась к стене и поправила волосы. Она явно ждала его действий.
– Прекрасный вечер! – выпалил он первое, что пришло в голову. – Если бы не ты, я бы скучал один! Спасибо, что составила компанию.
Его слова прозвучали напыщенно и неискренне, словно строчка из книжки по этикету. Андрей смотрел на Марину, пытаясь понять, насколько сильно он все испортил. Но девушка, к его изумлению, взглянула на него с нежностью.
– Тебе спасибо, что проводил! Ты настоящий джентльмен…
Они стояли так близко, что Андрей ощутил запах помады Марины. Она положила руку на подоконник, и он, набравшись смелости, накрыл ее своей ладонью. Марина, улыбаясь, проговорила полушепотом:
– У тебя красивые руки…
Андрей почувствовал себя самым счастливым человеком на планете. Кто бы мог подумать, что такие чувства можно испытать в сыром незнакомом подъезде на окраине города!