Андрей дернул за старинную бронзовую ручку, но дверь не поддалась. Он попробовал еще раз, опять без результата. Через стекло он увидел, что к ним направляется человек в бордовом форменном мундире, белой рубашке с бабочкой и белых перчатках. Человек открыл дверь, вышел наружу и закрыл ее за собой, перегородив вход. Это был седовласый грузный мужчина средних лет – очевидно, швейцар. Он неспешно надел фуражку и строго посмотрел на Андрея. Тот растерялся, не зная, что сказать, но мужчина начал первым:
– Молодежь, у нас тут не музей и не столовая. Это заведение для приличных людей, – голос швейцара звучал издевательски. – Расплачиваться за ужин будет чем?
– Да, конечно! – Андрея нисколько не задела наглость швейцара: «Посмотрим, как ты запоешь, когда увидишь мои деньги!»
– Покажи! – потребовал швейцар настолько грубо, что Марина вздрогнула.
Андрей достал пачку купюр. С собой у него было рублей пятьдесят.
– Двадцать пять давай сразу! Это залог, чтобы сесть за столик.
– В смысле? – не понял Андрей.
– На эту сумму вы должны сделать заказ, – раздраженно закатив глаза, объяснил швейцар. Андрей протянул пять пятирублевых купюр в руку, затянутую в перчатку.
Швейцар взял деньги, аккуратно разгладил их, пересчитал, положил в карман и с деланой вежливостью произнес:
– Прошу!
Легким движением он открыл массивную дверь.
– Следуйте за мной, пожалуйста!
Выражение лица швейцара явно говорило о том, что он категорически не одобряет подобных посетителей. Будь его воля, в такие заведения не пускали бы кого попало.
– Двадцать пять рублей! Ничего себе! – прошептала Марина, когда швейцар ушел вперед. Она вцепилась в руку Андрея, с испугом озираясь по сторонам.
– Ничего страшного! Не волнуйся! – Андрей изображал уверенность, но, сказать по правде, тоже чувствовал себя не в своей тарелке – помпезность заведения давила на него, а неодобрительные взгляды персонала заставляли чувствовать себя как на допросе. К тому же он подозревал, что швейцар явно жульничает и никакого правила вначале оставлять залог, а потом на него заказывать блюда и выпивку нет. Но сейчас было не до споров: он пришел на ужин с девушкой.
В огромном прямоугольном зале, по периметру которого стояли столы, застеленные белыми скатертями, было много посетителей. Официанты в белых рубашках и черных брюках быстро, но без суеты разносили еду и напитки.
Понять, что за публика здесь собирается, было не так-то просто. В одном конце зала звучала немецкая речь. В другом конце раздавались громкие тосты – это большая компания представителей кавказских республик, сдвинув три столика, что-то отмечала с южным размахом.
К молодым людям подошел официант, почти ровесник Андрея. Темный костюм сидел на нем идеально, общее впечатление портила только слегка помятая рубашка. Видимо, у парня выдалась длинная смена. Приглашающим жестом официант указал паре стол, где можно было расположиться.
Андрей усадил Марину, а сам сел напротив нее.
– Я подойду через пять минут, вы пока определитесь, что будете заказывать. – Официант подал им меню в кожаном переплете.
Первый поход с девушкой на свидание – это как выступление на сцене. Дух захватывает, волнение смешивается с радостью и любопытством. И чаще всего молодой человек начинает вести себя вовсе не так, как планировал. Но если удастся взять себя в руки, то можно произвести впечатление на спутницу и… О том, что будет дальше, Андрей пока не думал, но старался держаться так, будто ему не впервой.
Марина внимательно изучала меню, не спеша перелистывая большие страницы. Время от времени она хмыкала, поджимая свои пухлые губы и удивленно поднимая брови. Наконец она не выдержала – захлопнула меню и сказала:
– Андрей, здесь так дорого! Давай уйдем! Мне как-то неудобно!
– Не переживай, у меня есть деньги, – успокоил ее Андрей. – Заказывай, что хочешь! Ни в чем себе не отказывай, прошу тебя.
Марина пристально посмотрела ему в глаза и глубоко вздохнула. Чувствовалось, что все это не очень ей нравится.
– И потом, мы ведь уже оставили им залог, – ободряюще улыбнулся ей Андрей. – Отступать поздно!
Чтобы помочь девушке освоиться, он решил взять инициативу в свои руки.
– Закажи шашлык! – советовал Андрей, листая меню. – Например, каре из баранины, – он перегнулся через стол и показал пальцем на нужную строчку в меню Марины.
– Нет, шашлык ты себе заказывай, я хочу хинкали, – капризно сказала она.
– Хинкали? – переспросил Андрей.
– Да, это что-то вроде пельменей, но с бульоном внутри. Такие готовила соседка моей бабушки.
– Ну хорошо! Хинкали так хинкали.
Официант предупредил, что блюда будут готовиться около часа. Андрей даже обрадовался – чем дольше ждать, тем больше времени он проведет с Мариной.
Тем временем молчание затягивалось, но Андрей никак не мог придумать, с чего начать разговор. В голову лезли одни банальности:
– Расскажи о себе, откуда ты родом?
Андрей сразу же пожалел, что задал такой вопрос. «Что за ерунда, нашел о чем говорить на свидании!»
Но Марина ни капельки не смутилась:
– Ой, у меня все сложно… Долго рассказывать, тебе скучно станет.