– Чем займешься, Тер? – поинтересовался старинный приятель, нлер Колин Дрог, за кружечкой крепкого гротта. Едва завидев Террена в коридорах академии, маг отменил дополнительные занятия и затащил друга к себе в кабинет, – хочешь к нам, на кафедру? Старик Орнаш примет тебя с распростертыми объятиями. Мне как раз преподаватель по боевой практике нужен, а у тебя этой практики хоть отбавляй.
– Не думал об этом, – чего-то подобного герцог и ожидал, однако не скрывал, насколько польстило, что его ценят и не забывают старые друзья. В те годы, когда Террен только поступил в академию, нлер Дрог уже закончил аспирантуру и пришел на кафедру младшим преподавателем. За шестнадцать лет достиг звания магистра и теперь сам заведует боевым факультетом, – не решил еще к чему душа лежит. Если останусь в столице, то приму предложение Его Величества. Сам понимаешь, отказаться нельзя будет. А так, я бы вернулся на границу. Там проще живется: вот друг, а вот враг – бей его, круши. Здесь же некоторые милые создания похлеще гарпинских змей будут.
– Ох, Тер. Темнишь, – хмыкнул мужчина, – или уже попался на крючок одной такой змейке? Прошлое покоя не дает?
– Не то слово, Колин. Не то слово, – Райнер тяжко вздохнул, – не знаю, как сложится будущее. Просьба к тебе имеется: присмотри за девочками.
– Что, сразу за обеими? Эк размахнулся, дружище. Значит, одной герцогини мало, и ты решил за дочек взяться? Помню я твою зазнобу. Три года парней от нее отваживал, и все равно они, как мухи на мед, слетались. Никогда еще полигоны не были так перегружены усердными адептами, а академия сверкала чистотой из-за бесконечных отработок, как во время учебы герцогини Роску.
– Ну, в этом плане волноваться не о чем. Обе девочки контролируют силы, – успокоил друга Террен, – проблема в другом. Лиса – будущий Повелитель огня, Ари – трехстихийный маг. Уже сейчас такие результаты выдают, закачаешься.
– Ложу для них приготовил? – ухмыльнулся декан, – загляну во время представлений. Надо познакомиться с такими талантами. Чую, жаркие ждут денечки. Обе на боевой факультет поступать будут?
– Мелисса – да. А вот Ари… у нее обширные планы на будущее. В универсалы подастся. С ее-то набором стихий. Ты уж постарайся, чтобы их тут не угробили.
– Ну, мог бы и не просить. Полагаю, это не девушек защищать надо, а академию от них. Но не переживай. Разве ж я упущу такое сокровище, как Повелитель огня? В прошлом году защиту на полигоне обновили, еще никому снести не удалось. Так что уже предвкушаю, как Орнаш будет рвать и метать, случись ее заново ставить.
Праздник лета удался на славу. Посещение академии – серьезный повод, чтобы заинтересовать будущих учениц. Лиса очаровала магистра Дрога, и он расщедрился на экскурсию по факультету и демонстрацию нового полигона. В домашних условиях девушка сдерживала силы и не применяла их на полную мощь, чтобы не спалить поместье и окрестные земли. Карисса же восторгалась зрелищем и стребовала с Террена научить ее эффектным обманкам, которыми молодые маги украшали заклинания. Практичного эффекта там ноль. Но крученая спираль из капелек воды, переливающихся на свету, как адамант, завораживала взгляд, как и торнадо из золотых песчинок, и смерч из плотного тумана. В реальном бою такие обманки – помеха, которая лишит мага эффекта внезапности. Страшнее всего та опасность, которую враг не замечает до последнего момента, а его тело внезапно корежит от боли, и он не успевает огрызнуться. А вот чтобы произвести впечатление на толпу, лучше и не придумаешь. Для чего такие заклинания понадобились Ари гадать не стоило. Девушка убедилась, насколько хороши в деле адепты старших курсов академии, что только укрепило решимость превзойти их и стать лучшей.
Террен показал Кариссе жилище, в котором провел пять лет учебы. Заранее договорившись с парнем, занимающим комнату, получил временный доступ и место для уединения. Девушка, на удивление, не строила из себя неприступную крепость и подарила герцогу пару-тройку жарких поцелуев. На большее мужчина не рассчитывал, хотя тщательно подготовился, расщедрившись на ланийское вино, бутылка которого по цене не уступала среднему домику в предместье столицы, дорогой шоколад и фрукты.
Вечером, уподобляясь многочисленным парочкам, Террен смотрел на разноцветные огни, что взрывались в темном небе. Он обнимал самую красивую в королевстве девушку, которая доверчиво прижималась к плечу, и чувствовал себя счастливейшим человеком. Быть может, это оттого, что атмосфера всеобщего веселья и удовольствия буквально пропитала воздух. Или виной тому алхимики, распылившие на академической площади эфирные масла, расслабляющие восприятие и создающие ощущения легкой эйфории. А, может, ситуация пробудила воспоминания прошлого, когда молодой маг впервые осознал, что испытывает к одной герцогине нечто большее, чем обыкновенное влечение. Разница в том, что тогда он не ограничился поцелуями и получил пылкие доказательства искренних чувств возлюбленной. Сегодня же довольствовался малым и тем не менее за спиной будто выросли крылья.
