– Хорошо, – кивнул статный беркат, звякнув кольцом на заплетенной в косичку бороде по полированному мифриловому нагруднику.
Фурийка приоткрыла высокие арочные двери, возле которых стояли гвардейцы с обнаженными саблями на плечах, и скрылась за ними.
– Ваг, – прошептала симпатичная сумеречная эльфа, косясь на казавшихся неживыми фуриек-охранниц. – Как думаешь, для чего нас позвала матриарх?
– Альтива, я был на стене вместе с тобой и знаю столько же, сколько и ты. А предполагать можно что угодно. Наберитесь терпения, скоро все узнаем.
Грессом был Вагард Томкару, прибывший в Мидрасу по личному приглашению матриарха. Ну а грессами – его сестра Банията и сестры Хаэрс.
Очередной набег мадгарцев на побережье Вальтар пошел совсем не потому сценарию, что был неизменным уже на протяжении нескольких десятков лет. Во-первых, в этот раз была собрана действительно большая сила морских разбойников – таким количеством пираты еще ни разу не высаживались, ни в одной из стран. Во-вторых, пиратские главари в этот раз решили не размазывать кашу по тарелке, то есть не распыляться по всему побережью, а попробовать сорвать куш – взять приступом Мидрасу и снова превратить ее в местную Тортугу. Столица хоть и находилась в хорошо укреплённой бухте, но флибустьеров было больше, чем всегда.
Впрочем, эти не совсем критичные отклонения от обычного поведения пиратов во время набегов особого волнения у правительницы Вальтар не вызывали. До тех самых пор, пока не стали происходить странности, давшие повод матриарху и военачальникам серьезно задуматься.
Слетавшиеся на отражение мадгарских набегов, словно мотыльки на огонь, наемные отряды, особенно наемники-тареамы, у которых была своя собственная гильдия, вдруг внезапно отказались от неплохого заработка, мотивировав это тем, что уже заключили контракты с другим нанимателем.
Это была первая странность.
Вторая странность произошла, когда боевые действия уже начались и со стороны моря столица Матриархата была взята в осаду. Береговой гарнизон небольшой крепости, что запирала устье Сенты, был бесшумно вырезан, и вверх по течению прошли несколько пиратских джонок. Это была уже даже не странность, здесь попахивало предательством.
Дальше – больше. С севера, быстро смяв небольшие гарнизоны на совсем коротком по протяженности участке границы Матриархата и Джургской империи, в пределы Вальтар вошли многочисленные отряды наемников-тареамов, вокруг которых, как шакалы вокруг крупных хищников, вились обычные бандитские шайки. Оставляя в стороне небольшие городки и поселки, они целенаправленно взяли курс на Мидрасу. Тут не нужно было быть пророком, чтобы понять, что столицу хотят осадить по всем правилам и с суши тоже. Лазейки из города еще были, но кольцо вокруг него начало сжиматься.
Это было известно Вагарду, это знали Бята и девушки Хаэрс. Но вот зачем их вызвала сама Матриарх, оставалось для всех загадкой.
Двери в малый тронный зал, в котором местная правительница принимала только доверенные делегации или друзей, открылись, и давешняя фурия, сделав приглашающий жест рукой, позвала их внутрь.
– Матриарх, – прижав к груди правую руку, беркат склонил голову. То же самое проделали и девушки, вставшие за его спиной.
– Не чинись, Ваг, – отмахнулась красивая, совсем молодая на вид фурия, возраст которой перевалил за первую сотню лет. – Ты не просто наш друг. Мой, – тут же поправилась она, – друг. Ты мне как-никак родственник.
«Бамс» – казалось, челюсти стоявших за спиной берката девушек с гулким стуком упали на полированный мраморный пол.
– Они не знают? – взглянула Веллия Джиссель на сопровождение Вагарда.
– Уже, – выделил он со смешком, – знают.
– А почему ты не рассказывал?
– Зачем? – пожал плечами тот.
– Скромняга, – даже чуть осуждающе покачала головой Правительница Вальтар, а потом решила пояснить для девушек, которых грозило разорвать от любопытства. – Вагард Томкару – отец одной из моих внучек.
– У меня есть племянница? – воскликнула Банията. – Ну и гад ты, а еще смеет называть себя моим любимым братом.
– Я называю? – указала он на себя пальцем, поворачиваясь к сестре.
– Так, – гулко стукнула ладонью по подлокотнику небольшого трона Матриарх, произнеся это короткое слово таким тоном, что желание устраивать балаган исчезло моментально. Причем у всех сразу. – Потом разберемся кто, кому и что? В семейном кругу так сказать.
– Может, нам тогда удалиться? – робко спросила Хэльда.
– Мне кажется, поздно, сестренка, – прошептала Альтива, но ее услышала Матриарх.
– Ты совершенно права, девочка моя, – кивнула она. – Уже поздно, вы узнали нашу маленькую тайну. Но я специально пошла на этот шаг. И не для того, чтобы как-то привязать вас к Вальтару. Я сделала это исключительно потому, что знаю, как к вам относится Вагард. Если я считаю его своей семьей, то такое же отношение у него, но уже к вам.
Девушки одновременно посмотрели на смутившегося парня.
– Спасибо, – произнесли сестры Хаэрс после секундной паузы.
– Да ладно, – отмахнулся тот.
Веллия поочередно посмотрела на каждого из стоявшего перед ней квартета.
