«Ну уж нет! — разозлилась Майя. — Лучше податься в секретари и считать дни до зарплаты, чем повиснуть на шее мужа и превратиться в домашнюю курицу».
Большинство женщин, теряя работу, стараются всеми силами удержаться в семье как в источнике материального достатка. Майя, напротив, решила ни в коем случае не сдаваться и держаться на плаву, что бы ни произошло.
Сережка появился в то время, когда Майя собирала букеты поклонников. Избалованная вниманием красавица с восточными глазами, обрамленными длинными густыми ресницами, так и не заметила бы его в шумной студенческой компании, отмечавшей окончание летней сессии. Тихий, молчаливый, ничем не приметный Сергей Снегирев обладал редкостной настырностью и упрямством в достижении цели. Терпения ему было не занимать, и он всегда доводил дела до конца, за что бы ни взялся. Майя ему крепко запала в сердце, и он методично стал ее добиваться: цветы, стихи, комплименты. Снегирев ухаживал красиво, говорил искренне потому, что влюбился по-настоящему.
Он был почти идеальным мужем: нежным и заботливым, его не нужно было ни о чем просить, потому что Сергей чувствовал настроение и старался исполнить желания дражайшей супруги. К концу четвертого года счастливой совместной жизни что-то надломилось в их отношениях, и от прежней идиллии не осталось и следа. Все чаще Сергей придирался по пустякам, цеплялся к словам, корил за все, за что только можно было укорить. Почему он стал таким, Майя не понимала.
Альмира сидела в абонентском отделе компании «Никс» и одаривала проходящих лиц мужского пола кокетливым взглядом узких глаз. Ей очень шла ее серая со стразами трикотажная кофточка, «резиновые» джинсы цвета индиго, подчеркивающие аппетитные ножки, туфли с длинными носами на хрупком каблучке. И вся она была такая кругленькая, до умиления похожая на пупса.
Альмира все делала с легкостью: легко выписывала квитанции и заносила данные в таблицу, легко заводила непринужденные разговоры с появляющимися рядом с ее рабочим местом мужчинами, легко напрашивалась на комплименты. Впрочем, последнее было лишним: не сказать комплимент такой чудной девушке мог только закостенелый женоненавистник.
По долгу службы Сергей часто бывал в их отделе и пройти мимо приветливой операционистки никак не мог.
— Какой ты сегодня элегантный, Сережа, — расплывалась в улыбке Альмира. — Тебе очень идет черный цвет.
Накануне жена вытащила его в магазин, и они купили ему черный пиджак. Сам бы Сергей ни за что бы туда не отправился и ходил бы в старом свитере вечно, пока тот не превратился бы в лохмотья. Сергей, как и большинство мужчин, очень любил внимание к своей персоне. Маленькая лесть Альмиры пришлась бальзамом на его сердце. Он засиял от самодовольства и выдал в ответ многоэтажный пассаж, такой длинный и витиеватый, что девушка не сразу поняла его смысл. Она растерянно захлопала ресницами и улыбнулась еще шире.
Окружающие находили Сергея довольно симпатичным, вежливым и приятным. Не начальник, но квалифицированный специалист, высокооплачиваемый и перспективный. Альмире он очень нравился, несмотря на существенный недостаток в виде обручального кольца на безымянном пальце. «Что ж поделать, если все стоящие мужики давно разобраны, — наставляла мать, которая растила Альмиру одна. — Важно, что у него нет детей — деньги не будут уходить из семейного бюджета». Нина Яковлевна уже мысленно выдала засидевшуюся в невестах дочку замуж за Сергея. Она родила Альмиру вне брака и довольно поздно, поэтому прекрасно понимала, что с каждым годом шансы дочери стремятся к нулю. А если учесть средненькие внешние данные Альмиры вкупе с неблестящими умственными способностями, то ей разбрасываться поклонниками никак нельзя — нужно вцепиться мертвой хваткой в любого более-менее приличного мужчинку и довести его до загса. Все это было растолковано дочери в тот же вечер, когда она явилась домой позже обычного, застенчиво пряча букет хризантем.
— Ты считаешь, он разведется ради меня? — усомнилась Альмира, глотая обжигающий чай медового цвета. Нина Яковлевна не признавала суррогаты из пакетиков и каждый раз заваривала настоящий чай из крупных черных листьев.
— Если не будешь дурой, то разведется.
Как выглядеть умной, Нина Яковлевна тоже научила.
— Что ты знаешь о его жене?
— Она стерва, — охарактеризовала Альмира.
— Это он так сказал?
— Нет, я сама сделала вывод, а Сережа не стал возражать. Он говорил, что она целыми днями пропадает на работе, ему внимания не уделяет и не желает заводить детей.
— А вот это ты, девонька, зря. Тебе не следует плохо отзываться о его жене. Он — пусть чернит жену, а ты соглашайся с ним и молчи, как бы тебе ни хотелось полить соперницу грязью. Ты должна быть лучше нее: ласковой, внимательной, заботливой. Он мечтает о домашнем уюте — внуши, что ты хочешь того же. Пообещай родить ему кучу детей, он оценит.
— Но я пока не решила. И потом, зачем мне куча?
