– Как вы думаете, она умеет летать? – спросил Дырка.
– Наверное, нет, – немного подумав, ответил Буль-Буль. – Крыльев-то у неё тю-тю – нет, только пальцы.
– А вдруг она по веткам прыгает, как макака? – предположил длинноносый разбойник. – Хватается пальцами и прыгает.
– Это же не белка, а рука, – засомневался Буль-Буль. – Где же это видано, чтобы всякие зелёные руки по веткам скакали? Не может этого быть. Нам всё это кажется. Мерещится…
И в этот самый момент Зелёная Рука, хорошенько раскачавшись на ветке, внезапно сиганула вниз, прямо на застывших от ужаса разбойников. Рухнув на голову шпиону Дырке, Рука с невероятной силой схватила его за нос и стала дёргать из стороны в сторону.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – жутким голосом завопил разбойник и, с невероятным усилием оторвав Руку, зашвырнул её в кусты.
– Бежим! – закричал Буль-Буль.
Дырку дважды просить не пришлось. Разбойники, не разбирая дороги, помчались напролом через кусты и заросли. Буль-Буль бежал немного впереди и, пробивая толстым животом дорогу, едва ли не волоком тащил за собой шпиона Дырку.
– Кажется, она нас преследует! – задыхаясь, прокричал Дырка.
– Откуда ты знаешь? – отдуваясь, пропыхтел рыжебородый пират Буль-Буль.
– Сзади что-то хрустит, – выпалил Дырка и шлёпнулся на землю.
– Нет, кажется, удрали, – прислушавшись, пробасил Буль-Буль и, тяжело дыша, завалился под дерево. – Давай отдохнём. Я немножко вздремну, а ты смотри внимательно, чтобы эта мерзкая Рука к нам не подкралась.
Сказав это, Буль-Буль широко зевнул и тут же захрапел. А Дырка был так напуган, что, хоть и ужасно устал после гонки по зарослям, спать не мог. Он залез в огромный куст и сидел там тихо, как мышь, настороженно присматриваясь и прислушиваясь. Дырка очень боялся, что к ним кто-нибудь подкрадётся. И, как оказалось, волновался он совсем не напрасно.
Когда взошло солнце, Карандаш и его друзья решились спуститься с дерева, на котором провели ночь. Осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам, путешественники отправились дальше на поиски разбойников. Они не знали, в какую сторону нужно идти, поэтому весь день шли наугад. К вечеру путь им преградила большая скала.
– Смотрите, пещера! – воскликнул Самоделкин.
– Там темно, – заглядывая внутрь, сказал Карандаш.
– И страшно, – добавил профессор Пыхтелкин.
– А вдруг пленники сидят именно здесь? – задумчиво сказал Карандаш. – Помните, в записке было сказано, что их держат в сыром и тёмном подземелье?
– Нужно обследовать пещеру, – решил Самоделкин и первым смело шагнул в темноту. Он зажёг маленький карманный фонарик и, махнув друзьям рукой, двинулся в глубь мрачной пещеры. Следом за ним, шаг за шагом, очень осторожно шли Карандаш и профессор Пыхтелкин.
С потолка свешивались разноцветные сосульки. Где-то поблизости журчала вода и шумел ветер. Было холодно и страшно, но Самоделкин, не останавливаясь, шёл вперёд.
– Жутковато здесь, – поёжился географ.
– Глядите, – тихо удивился Карандаш. – Летучие мыши висят вниз головой!
– Они спят, – так же тихо ответил Семён Семёнович.
– Не кусаются? – взволнованно спросил художник.
Но географ не ответил. Он замер как вкопанный и, приложив палец к губам, прислушался.
– По-моему, кто-то жуёт камешки, – прошептал географ. – И ещё кто-то крадётся, – добавил он.
– Вернее, подкрадывается, – уточнил Карандаш.
В тот же момент тот, кто подкрадывался, остановился. В пещере стало тихо и от этого ещё более страшно. Карандаш и Самоделкин на цыпочках подошли к тому месту, где ход в пещере резко поворачивал. И хотя друзья были очень напуганы, они решили проверить, кто прячется за этим поворотом. Самоделкин прижался спиной к холодной стене и осторожно высунул голову.
Там он увидел нечто невероятное! Прямо перед ним, за углом, стояли самые настоящие скелеты и пустыми холодными глазницами смотрели на железного человечка.
– Караул! – закричал Самоделкин, но было поздно.
Из темноты коридора один за другим выпрыгивали скелеты. Один, второй, третий… Путешественники заметались, но уже ничего нельзя было сделать. Их окружили. Щёлкали зубы, тряслись косточки, в свете карманного фонарика сверкали черепушки. Скелетов было никак не меньше двадцати.
– Попались! – сказал первый скелет.
– Угодили прямо в нашу пещеру! – кивнул второй.
– Сами пришли, – щёлкнул костлявыми руками третий.
– Что мы с ними сделаем? – спросил самый высокий и, наверное, главный скелет, клацая челюстями.
– Съедим, – ответил самый грозный скелет.
– Да, – кивнул главный скелет. – Сварим суп и съедим.
– Нужно доложить Повелителю, что они у нас в руках, – сказал скелет-подхалим. – Вы их стерегите, а я побегу в замок к Повелителю и быстренько доложу.
– Тащите их в самую тёмную пещеру и заприте там, – приказал главный скелет. – Вечером устроим пир и съедим всех сразу.
– Помогите! – слабым голосом воскликнул Карандаш. Но парочка долговязых скелетов схватила его и поволокла по коридору.
