– И зря, – пробормотал Карандаш. – Я точно знаю, что они существуют!
– Кто – они? – не понял географ.
– Упыри, вурдалаки, оборотни, – перечислил Карандаш. – Просто ужас какой-то! Я читал в одной книге, что по ночам они вылезают из всех тёмных щелей и начинают бесчинствовать.
– Что делать начинают? – не понял Самоделкин.
– Ну, значит, безобразничать по-всякому, – пояснил волшебный художник. – Могут посуду бить, людей пугать, кусаться…
– Да, упырь может укусить сильнее любой собаки, – подтвердил профессор Пыхтелкин. – Моего знакомого искусал один упырь, так тот потом полгода ходил на костылях и в гипсе.
– Как искусал, где? – недоверчиво спросил Самоделкин.
– Как – где? На кладбище, конечно! – ответил Семён Семёнович. – Знакомый возвращался с работы поздно вечером, и ему нужно было побыстрее попасть домой. К дому вели две дороги: одна короткая, через старое кладбище, а другая – длинная, через лес. Собиралась гроза, а у знакомого не было зонта, и он подумал: если пойдёт длинной дорогой, то наверняка угодит в самую грозу и промокнет, а если побежит напрямик, через кладбище, то успеет добраться до дома сухим.
– Ну и как, добежал сухим? – спросил Карандаш.
– Не успел, – покачал головой географ. – На кладбище не горели фонари, было темно, он споткнулся о какую-то корягу, торчавшую из земли, не удержался на ногах и бухнулся прямо на старую могилу…
– А что потом? – подсаживаясь поближе, хором спросили Карандаш и Самоделкин.
– Сидит он, лоб ушибленный потирает – он ещё и лбом об ограду стукнулся, – как вдруг – р-раз! – из земли вылезла жуткая грязная рука в лохмотьях и крепко вцепилась ему в ногу, – протирая очки, продолжал учёный.
– Мамочки ро́дные! – Карандаш заморгал от испуга.
– Он, конечно, перепугался, подпрыгнул как ужаленный, да как закричал, да как начал вырываться… – географ увлечённо описывал страшную картину.
– А рука? – спросил Самоделкин.
– А рука его держит, – ответил Семён Семёнович. – Он вырывается, а рука не пускает. Только представьте: небо чёрное, молния сверкает, гром грохочет, ветер воет, как сумасшедший, деревья раскачивает из стороны в сторону. И вороны на ветках каркают, словно смеются над ним…
– Так кто же его всё-таки схватил? – воскликнул Самоделкин.
– Как – кто? Упырь, конечно, вот кто! – ответил Семён Семёнович. – Схватил и искусал.
Карандаш нервно прошёл по комнате, почесал затылок и задумчиво произнёс:
– Да-а, дела. Не знал, что такие ужасы на земле творятся.
– Похоже, на этом Острове мертвецов, куда угодили наши разбойнички, им несладко приходится, – сказал Самоделкин. – Значит, нам надо срочно лететь спасать этих недотёп.
– Главное, взять с собой специальные приспособления для ловли привидений, – добавил профессор Пыхтелкин и, попрощавшись с друзьями, отправился домой – собираться в новое путешествие.
Уже через три часа все были готовы к новым, может быть, самым опасным приключениям. Самоделкин наладил и смазал машинным маслом летательный аппарат – «Дрындолёт». Карандаш взял побольше красок и кисточек, а профессор Пыхтелкин подготовился к путешествию особенно тщательно. Из рюкзака у него торчали хитрые приспособления и разные непонятные предметы: сачки, брызгалки, мотки верёвки и проволоки. На голове у знаменитого путешественника красовалась тропическая шляпа, а в руках – зонтик-трость. Всё это географу, видимо, могло пригодиться в экспедиции по неведомому острову.
– Судя по вашей карте, уважаемый профессор, до этого острова нам добираться никак не меньше трёх дней, – внимательно разглядывая бумаги, проговорил Самоделкин. – И это если мы полетим на нашем «Дрындолёте», а не на каком-то другом летательном аппарате.
– Три дня – это слишком долго, – взмахнул руками профессор Пыхтелкин. – За это время с нашими разбойниками может случиться что угодно. Необходимо оказаться там как можно быстрее.
– Они сами виноваты, – сердито проворчал Самоделкин. – Кто их заставлял туда ехать? Что они там забыли?
– Наверняка снова отправились на шхуне на поиски сокровищ, заблудились и угодили на этот ужасный остров, – предположил Карандаш. – Но всё равно мне их жалко. Нельзя же этих обалдуев бросить на съедение чудовищам. Нужно срочно спасти их!
– Неужели нельзя добраться до острова поскорее? – спросил Семён Семёнович, беспокойно расхаживая по комнате взад-вперёд.
– Есть один способ, – вздохнув, сказал Самоделкин. – Летающая бочка.
– Что это такое? – удивился географ.
– Это моё последнее изобретение, – пояснил Самоделкин. – Если мы сядем в эту бочку и зададим приборам нужный курс, то уже через несколько мгновений окажемся в нужной точке Земли, но…
– Что «но»? – тут же переспросил Карандаш.
– Я её чуть-чуть не доделал, – потупившись, грустно ответил Самоделкин. – Я же не знал, что она нам так скоро понадобится.
– А что ты не доделал? – спросил Семён Семёнович.
– Моя летающая бочка пока не умеет тормозить, – сказал Самоделкин. – Пойдёмте, я вам покажу.
Друзья вышли во двор около мастерской железного человечка.
