– Вот она, видите, какая красивая! Внутри есть небольшой пульт управления и автомат для газированной воды. Летает она почти со скоростью света, но тормозить пока не умеет.
– Ничего не попишешь, – сказал, отдуваясь, профессор Пыхтелкин и первым полез в летающую бочку. – Нам надо торопиться, скорее, друзья!
Карандаш и Самоделкин забрались в бочку следом за профессором и захлопнули за собой люк. Железный человечек надавил на рычаг управления, и летающая бочка, оторвавшись от земли, в ту же секунду рванула в небо с невероятной скоростью.
Никто из случайных прохожих даже не обратил внимания на этот удивительный старт трёх смелых друзей. И только усатый дворник, поливавший из резинового шланга улицу, задрал голову, когда над ним что-то мгновенно свистнуло, и, удивлённо пожав плечами, продолжил поливать пыльный тротуар.
Карандаш и Самоделкин чихнуть не успели, как летающий бочонок стал стремительно снижаться, а вернее, падать с огромной скоростью. Самоделкин едва-едва нажал на рычаг, и сбоку вырвался парашют. Но это не помогло. Не успев даже толком раскрыться, парашют зацепился за верхушку финикового дерева, и летающий бочонок с тремя путешественниками повис, словно большая спелая груша, всего в нескольких метрах от земли.
– Чуть не разбились, – проворчал кто-то внутри бочонка.
– Я же предупреждал, что механизм торможения у меня ещё не отлажен, – объяснил Самоделкин, открывая крышку люка.
– Зато добрались быстро! – радовался Карандаш.
– Не просто быстро, а моментально, – удивлённо пробормотал учёный. – Не прошло и минуты, как мы вылетели, а уже на месте. Вот это да!
– Так значит, это и есть тот самый знаменитый Остров мертвецов и привидений? – спросил Карандаш, спускаясь по лианам, которые повсюду свисали с веток деревьев.
– Он! – решительно подтвердил географ. – Судя по карте и компасу, мы находимся именно на этом таинственном острове.
– Пока что-то никаких привидений не видно, – оглядываясь, сказал Самоделкин и вслед за художником спустился на землю.
– Это потому, что сейчас день, – сказал Семён Семёнович. – А как написано в книгах, вся нечисть, как правило, вылезает по ночам.
– Куда же мы пойдём? – поинтересовался Карандаш.
– Будем искать пленников, – пожал плечами профессор Пыхтелкин.
– Как же мы их найдём, если даже не знаем, где они находятся? – спросил Самоделкин.
– В письме, которое нам принесли, сказано, что их держат в сыром подземелье, – размышлял вслух Семён Семёнович. – А если есть подземелье, значит, есть и замок. Вот его-то мы и будем искать.
– Я предлагаю идти вперёд, пока что-нибудь не найдём, – сказал Карандаш.
– Что, например? – спросил Самоделкин.
– Какие-нибудь следы наших разбойников, – пояснил волшебный художник. – Когда они ходили по острову, то наверняка оставили следы. А по этим следам мы отыщем и самих пленников.
– Верно! – согласился Самоделкин. – Пойдёмте скорее вперёд, может быть, что-нибудь да отыщем.
И железный человечек, раздвигая руками свисающие с деревьев лианы, первым начал пробираться вглубь острова. Профессор и Карандаш двинулись за ним.
Вскоре впереди показалось что-то необычное. Путешественники на всякий случай остановились, чтобы получше рассмотреть это «что-то».
– Избушка какая-то, – тихо пробормотал Самоделкин.
– На курьих ножках, – добавил Карандаш и засмеялся: – Прямо как в сказке про Бабу-ягу!
– Ох, не к добру это, – негромко произнёс профессор Пыхтелкин.
– Подумаешь, избушка, – подходя чуть ближе, смело сказал волшебный художник Карандаш. – Мы её не испугаемся. Я даже знаю, что нужно ей сказать!
И, не дожидаясь, пока Самоделкин начнёт его останавливать, громко произнёс:
– Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
Однако избушка его не послушалась, а осталась стоять так же, как и стояла.
– Ну пожалуйста, – вежливо добавил волшебный художник.
И произошло чудо: избушка заскрипела, закряхтела и, словно проснувшись от вековой спячки, медленно повернулась к друзьям передом.
Географ от удивления так и сел.
– Как в сказке! – ахнул он.
– Это кто же мне опять спать не даёт? – проворчал внутри избушки старческий голос. – Вот сейчас как стукну метлой по спине!
Дверь открылась.
– Это же Баба-яга! – прячась за Самоделкина, прошептал Карандаш.
– А вы кто такие? – Баба-яга удивлённо вытаращилась на путешественников. – Да неужто вы все трое – Иванушки-дурачки?
– Мы никакие не Иванушки! – позвякивая пружинками, храбро ответил Самоделкин.
– И не дурачки! – добавил из-за его спины Карандаш.
– А кто же тогда? – ещё больше удивилась старуха. – На Иванов-царевичей вы и подавно не похожи. Вы зачем по нашему лесу шастаете?
– Мы путешественники, – сообщил Самоделкин. – Вы тут в лесу, случайно, двух подозрительных разбойников не встречали? Один такой худой, с длинным носом, а второй, наоборот, толстый, с рыжей бородой и в тельняшке.
– Нет, не встречала, но если увижу, то обязательно вам скажу, – зевнув, пообещала Баба-яга и неожиданно ласково проворковала: – Заходите в дом, гости дорогие, я вас чаем с малиновым вареньем угощу.
