– Давайте сварим кисель из акульих плавников, – предложил Дырка.
– Можно, конечно, но где мы акулу достанем? – спросил Буль-Буль.
– Тогда давайте приготовим кашу из медуз, – почёсывая нос, сказал Дырка.
– Нет, нужно что-нибудь попроще и побыстрей, – ответил Буль-Буль.
– Тогда, может быть, сварим компот из водорослей? – задумчиво произнёс Дырка. – Я очень люблю компот.
– Ты думаешь, это вкусно? – с сомнением спросил пират Буль-Буль.
– Не знаю, – пожал плечами длинноносый Дырка. – Наверное, вкусно.
– Давай посоветуемся с Карандашом, – предложил Буль-Буль.
Тем временем на палубе ребята со своими учителями наблюдали очень интересное явление. Рядом с фрегатом на высоте около пяти метров летела стая… рыб. Да-да, именно рыб, а не птиц. Прутик и Настенька от удивления не могли вымолвить ни слова. Такого они не видели никогда. Первым заговорил Карандаш:
– Профессор, я не верю своим глазам. Я и не знал, что рыбы умеют летать, как птицы.
– Летучие рыбы, – объяснил профессор Пыхтелкин. – Эти морские обитатели летают с помощью огромных плавников, похожих на крылья. Они машут плавниками и могут пролететь несколько сотен метров.
– А зачем они летают? Им что, плохо в воде? – спросила у географа Настенька.
– Таким образом летучие рыбы спасаются от своих врагов, – пояснил Семён Семёнович. – Разгоняясь в воде, они отталкиваются от поверхности хвостом и взлетают в воздух.
– А разве им не трудно лететь? – спросил Прутик. – Ведь сейчас дует такой сильный ветер.
– Учёные установили, что этим необычным рыбам лететь против ветра даже легче, чем по ветру, – сказал Семён Семёнович.
– Хватай! Держи их! – заорали пираты. Пытаясь поймать летучих рыб сачком, разбойники скакали по палубе, как акробаты.
– Ага, я поймал, – искренне обрадовался шпион Дырка.
– Я тоже схватил парочку, – тяжело дыша, сообщил весьма довольный пират Буль-Буль.
– Вот и отлично, – поправив на носу очки, сказал профессор. – Из этих рыб можно приготовить отличную уху.
Разбойники убежали на кухню, а Прутик с Настенькой с интересом разглядывали поверхность океана.
– Смотрите, какая необычная рыба плывёт рядом с нашим кораблём, – заметил Самоделкин. – Профессор, вы знаете, как она называется?
– Конечно, знаю, – кивнул головой профессор. – Это рыба-лоцман. Её так назвали потому, что она всё время крутится возле акул и, когда видит какую-нибудь добычу, сообщает об этом акуле.
– Если рыба-лоцман крутится возле нашего фрегата, значит, и акулы где-то поблизости, – решила Настенька.
– Смотрите! – Прутик указал на два огромных торчащих из воды плавника.
– Это белые акулы, – сказал профессор Пыхтелкин, внимательно всматриваясь в синие волны океана. – Мне уже не раз приходилось видеть этих морских чудовищ. Очень опасные хищники.
– А нам они ничего плохого не сделают? – со страхом спросила Настенька.
– Не волнуйся, Настюша, – успокоил девочку Самоделкин. – У нас большой и прочный корабль.
Грозные хищники плавали рядом с кораблём и открывали огромные пасти. Ужасные зубы в два ряда могли испугать кого угодно, но только не отважных мореплавателей. Карандаш прямо на палубе нарисовал большой кусок сырого мяса и бросил его голодным акулам.
Хищницы бросились на мясо и стали вырывать его друг у друга. Они метались, кувыркались и барахтались, откусывая от мяса огромные куски.
– Профессор, посмотрите-ка на акул! Что это у них на брюхе? – спросил у географа Карандаш.
– Это рыбы-прилипалы, – пояснил Семён Семёнович. – Они присасываются к хищникам и таким образом путешествуют по океану.
– Они что, такие ленивые, что не хотят сами плавать? – спросила Настенька у географа.
– Рыбы-прилипалы очень плохо плавают. У этих маленьких рыбёшек крошечные плавники. Они присасываются к акуле с помощью особых присосок и очень прочно держатся на брюхе хищницы, – пояснил Семён Семёнович.
– Профессор, а рыбы-прилипалы прилипают только к акулам? – полюбопытствовал Прутик.
– Нет, прилипалы присасываются и к другим предметам, плавающим в океане. Например, к бревну или к днищу корабля. Эти рыбки прилипают к черепахам и даже к китам, – ответил географ.
– Я слышал, что туземцы некоторых островов с помощью рыбы-прилипалы ловят черепах, – вступил в разговор Самоделкин.
– Как же они это делают? – спросил Прутик.
– Они придумали хитрый способ, – объяснил Самоделкин. – Туземцы привязывают к хвосту рыбы-прилипалы плетёную пальмовую верёвку, а другой конец верёвки привязывают к пальме. Затем они отпускают рыбу в воду и ждут, когда прилипала присосётся к черепахе, а затем вытаскивают их за верёвочку.
– Молодцы, ловко придумали, – покачал головой Прутик.
Пока ребята разглядывали морских обитателей, разбойники на кухне варили уху из летучих рыб. Дырка бегал от одной кастрюли к другой и помешивал суп половником. А толстый пират Буль-Буль сидел на деревянной табуретке и давал советы длинноносому шпиону.
– Та-ак, теперь посоли, – командовал рыжебородый. – И не забудь поперчить обязательно. А то невкусно получится.
– Не волнуйтесь, уважаемый капитан, – успокаивал Буль-Буля худой разбойник. – Всё будет в полном порядке.
