– Сейчас я вам всё расскажу по порядку, – подъезжая к ребятам, сказал географ. – Эти пирамиды были построены очень-очень давно, примерно пять тысяч лет назад. Тогда в Египте правили цари, которых называли фараонами. Они управляли государством, их все слушались и немного побаивались, потому что люди думали, что фараоны – это боги. Египтяне уже тогда умели считать, и, между прочим, именно они первыми придумали числа: один, десять, сто. Правда, тогда вместо букв были только рисунки. Каждый маленький рисунок обозначал или какое-нибудь слово, или целое предложение. Но однажды один фараон подумал, что при жизни он великий и могущественный, а после его смерти все о нём забудут. Что же сделать, чтобы люди даже спустя тысячелетия помнили его? И фараон приказал согнать со всей страны рабов и построить для него такую гробницу, которая простояла бы несколько тысячелетий.
– А из чего строили пирамиды? – спросил Карандаш.
– Из больших квадратных камней, которые египтяне выдалбливали из скал, – объяснил географ.
– Но ведь в те времена не было подъёмных кранов, грузовиков, машин! – удивился Самоделкин. – Как же люди выдалбливали из скал такие большие камни и перетаскивали их к пирамиде?
– В том-то всё и дело, – оживился Семён Семёнович. – Это было очень нелегко. Египтяне находили в скале небольшие трещины, загоняли туда деревянные клинья и поливали их водой. Когда дерево намокало, а затем высыхало, оно рассыхалось и как бы разрывало камень изнутри. Затем рабы шлифовали огромные глыбы вручную, с помощью мокрого песка, – продолжал географ.
– Но ведь это же очень сложно, – поразился Самоделкин.
– Это была такая тяжёлая работа, что вы, друзья мои, даже представить не можете, – грустно сказал Семён Семёнович. – Но у рабов не было другого выхода, они должны были подчиняться.
– А что они потом делали с каменными плитами? – спросил любознательный Чижик. – Ведь скалы находятся очень далеко от того места, где расположены пирамиды.
– Да, ты прав, мальчик, – кивнул учёный. – Фараоны приказали строить пирамиды именно в пустыне, чтобы их было видно отовсюду. Поэтому несчастным рабам приходилось тащить огромные каменные плиты на специальных деревянных катках. Люди с утра до ночи волокли, поднимали и подгоняли бесчисленные каменные блоки, весящие до тридцати тонн. И хочу вам заметить, все блоки подгонялись друг к другу так плотно, что между ними до сих пор невозможно просунуть не только лезвие ножа, но даже тоненькую иголочку.
– Да, египтяне, оказывается, очень трудолюбивый народ, – покачал головой железный мастер Самоделкин. – А я очень уважаю тех, кто трудится и работает своими руками.
– Семён Семёнович, а сколько человек строили одну пирамиду? – с любопытством спросила Настенька.
– Очень много, – кивнул головой профессор Пыхтелкин. – Например, одну из самых больших пирамид – пирамиду Хеопса – строили сто тысяч рабов в течение двадцати лет. А потом ещё десять лет прокладывали к ней дорогу. Вес такой пирамиды около семи миллионов тонн, – объяснил ребятам географ.
– Вот это да! – восхищённо произнёс Прутик. – И всё это делалось только для того, чтобы исполнить желание какого-то фараона.
– Конечно, египтяне, жившие пять тысяч лет назад, потратили очень много времени и сил, чтобы построить эти великолепные пирамиды. Но зато они оставили о себе вечную память. На стенах пирамид высечены целые послания для будущих поколений. И эти послания дошли до нас, – сказал профессор Пыхтелкин. – Пирамиды, между прочим, до сих пор считаются самыми прочными и самыми долговечными из всего созданного человеком за пять тысяч лет. Ни время, ни дождь, ни ветер, ни люди не смогли их разрушить.
– Вот дураки, работали-работали, а всё ради чего? – усмехнулся пират Буль-Буль.
– Нет, они работали совсем даже не зря, – покачал головой Карандаш. – Например, я ничего красивее этих пирамид в жизни не видел!
– Вы только посмотрите, какая красота! – протирая круглые очки, восхищённо произнёс учёный.
Путешественники наконец достигли подножия пирамид. Это были огромнейшие, великолепные по своей красоте и величию сооружения. Чтобы увидеть вершину, приходилось высоко задирать голову. В небе сверкало раскалённое солнце и ярко освещало гигантские сооружения.
Прямо на ребят, разбойников и Карандаша с Самоделкиным смотрели огромные каменные сфинксы – загадочные белые львы с человеческими головами. Казалось, что вот-вот они поднимутся, оторвут от постаментов гигантские каменные лапы и медленно уйдут вдаль, в бескрайнюю пустыню, навстречу горизонту.
Зрелище было настолько великолепным и завораживающим, что никто из путешественников не мог произнести ни слова. Только горячий африканский ветер обжигал лица друзей.
У входа в пирамиды наших путешественников уже ждали. Навстречу им поспешил улыбающийся Себастьен Дюба. Друзья спрыгнули с верблюдов и подошли к французскому археологу. Верблюдов увёл служитель в белой повязке.
– Я жду вас с самого утра, – сказал он, поздоровавшись. – Прошу, пойдёмте же, я проведу вас внутрь пирамиды.
