Коротышка снял перчатки и на солнце заиграли драгоценные камни перстней.
— Вижу, что вам досталось, друзья. Неужели заплутали в пустыне?
— Заплутали, — Гильдарт всматривался в снаряжение стоящих напротив, ища воду и оценивая их боевую мощь. — А что гильдия Раскоса ищет в бескрайних песках?
— Ну-ну, давайте же я представлюсь, — коротышка отстегнул от седла за спиной бурдюк и, демонстрируя его перед собой, направил верблюда к рыцарю. — Мое имя Беннито Дайсон, — он дождался пока сир утолит жажду и передаст сосуд товарищам. — Путешествую я тут в поисках магических безделушек. И одну, кажется, почти удалось отыскать.
— Мое имя…
— Лорд Гильдарт де Кран, — карлик с улыбкой прервал рыцаря.
— Что?
— Да-да, я знаю кто вы. Я ведь жил в Порте-Грэртон. Или вас смутил титул? То всего лишь дело времени, вы ведь законный и единственный наследник.
— А чего там за вещица-то? — заинтересовался вор, вытирая с подбородка капли драгоценной влаги.
— Ого, вижу деловую хватку! — Беннито щелкнул пальцами, указав на Зеленого. — Мне нравится этот парень. Я как раз за ней и направляюсь. Еще пара-тройка дней и я с компаньонами, — маленькая сбитая ладонь указала на двух молчаливых ландскнехтов, — добуду нужное, ну, а после вернусь в Муфтарак.
— Туда следуем и мы.
— Хм, тогда, сир, предлагаю сделку. Вы отправитесь с нами и поможете в случае нападения бандитов или какой-нибудь нежити. А я обеспечу вас с друзьями провизией и водой. Закончим с моим делом и отправимся в город, — располагающая улыбка озарила приключенцев.
— Годится, — нехотя согласился рыцарь после недолгого раздумья. Слишком часто ему приходилось соглашаться на чужие условия.
Завтрак в Бронзовом Тельце проходил шумно. Варвар поил зеленоватого элем, громко рассказывая о том непотребстве, что случилось в театре. Местные тоже с удовольствием слушали, активно заказывая выпивку.
Выспавшийся Эфит выглядел вполне здоровым. Он облачился в белоснежную кандуру и обернул голову платком, скрыв опаленные волосы. На теле все еще оставались поврежденные ткани, но лицо полностью восстановилось.
В этот раз ветеран предпочел компанию Эразма и Осляби, оставив здоровяков вдвоем. Именно они первыми услышали крики Джубала.
— Тревога! Трев-о-о-га! — орал парнишка, сбегая по лестнице. Он остановился посреди зала с саблей наперевес. — Ее похитили! Слышите?!
— Кого? — Эразм не сразу сообразил, о чем речь.
— Шахриет!
Слов больше не требовалось. Приключенцы тут же сорвались с мест и помчались наверх. Хотя Брюзгливый особо не торопился. Все равно возраст не для безумных пробежек.
— Может она сбежала? — предположил Ослябя, оглядев пустую комнату. Все вещи лежали на местах, намеков на обыск не было.
— Через окно второго этажа? — Джубал развел руками. — Вышла бы через двери тогда.
Эфит проверил сломанные ставни и покачал головой.
— Вряд ли в городке много умельцев, которые способны организовать похищение через высокое окно. На улице даже лестницы нет.
— Могли принести с собой, — предположил скорпион.
— И долго вы собираетесь строить догадки? — Эразм с недовольным видом возник в проходе. — Что-то мне подсказывает, что за похищения ответственен мерзавец с глупым именем.
— Гасик! — подхватили Эфит и Джубал одновременно.
Примерно через час Ослябя первым вошел в Грязный Телец. За ним подтянулись и остальные. Варвар и орк тут же насели на трактирщика, выясняя местный ассортимент. Эразм с отвращением оглядел заведение. На деревянном полу виднелись множественные пятна, валялся мусор, а подошва обуви то и дело норовила прилипнуть. Несколько столов занимали суровые и внешне непритягательные личности. Увидев таких в темном переулке, желание повернуть назад тревогой разорвет голову. Пахло дешевым алкоголем, луковой похлебкой и немытыми телами.
Единственный свободный стол находился в дальнем углу общего зала, под лестницей. Его-то и занял Ослябя, беспечно протискиваясь между стульев с отдыхающими. Местная клиентура возмутилась, но вид двоих громил у стойки на время погасил бурю. Куда больший интерес вызывали старик в синем и мужчина в белом, выглядевшие как те, у кого водится золотишко. А рядом с ними молокосос с короткой саблей на поясе, у которой позолоченная рукоять и изумрудики с сапфирами поблескивают.
— Кто тут Гасик? — Эразм прикрикнул. — Кто Гасик, спрашиваю?
— Эй, старик, — в середине зала один из мужчин отложил в сторону обнаженный кинжал, которым выковыривал грязь из-под ногтей, — а кто спрашивает?
— Лорд Эразм Деций Нарст Пифарей, но сомневаюсь, что в такой жалкой дыре кто-то слышал столь славное имя.
— А-ха-ха-ха, — рассмеялся незнакомец. На вид Брюзгливый не дал бы ему больше двадцати пяти зим, а потому не рассматривал в качестве главаря.
— Повеселился? А теперь позови мне своего атамана или кто тут у тебя за главного.
— Нету таких, — мужчина улыбнулся и щелкнул пальцами. Сидящие рядом с ним тут же освободили место за столом и отошли. — Садись, — его ладонь указала на стул, что стоял напротив — давай-ка сначала выпьем, не могу же я незнакомцу выдать весь расклад.
