– Именно такие тебе и нравятся, – Джек коснулся губ жены легким поцелуем. – Принести
тебе шампанского?
– Да, пожалуйста.
Джек взглянул на меня:
– Вам тоже, Эйвери?
Я бы с удовольствием выпила, однако, к несчастью, пришлось отказаться:
– Спасибо, но мне сейчас лучше сохранять голову как можно более ясной.
Когда Джек отошел, Элла с дружелюбным видом обернулась ко мне.
– Вы с Джо давно друг друга знаете?
– Да нет, – поспешила ответить я. – То есть… мы познакомились несколько дней назад на
свадьбе, которую я устраивала, но мы не… понимаете…
– Вы ему нравитесь. Это видно по тому, как он на вас смотрит.
– Я слишком занята, чтобы даже думать о встречах с кем-то.
Элла наградила меня откровенно сочувствующим взглядом.
– Эйвери, я веду колонку в женском журнале и постоянно пишу о таких вещах. Никто не
может быть слишком занят для отношений. Кейти Перри занята, но разве это мешает ей
ходить на свидания? Эй-Род занят, однако каждый месяц появляется с новой подружкой.
Так что рискну предположить, что вы обожглись и потеряли веру во всю мужскую
половину нашего вида сразу.
В ней было столько задора и очарования, что я не смогла сдержать улыбки.
– Что-то вроде того.
– Тогда вам нужно… – Вернулся Джо, и Элла замолчала.
– Сюда идет Райан, – сказал он. – Я только что видел, как он вышел из лифта.
К нам подошел высокий, хорошо одетый мужчина. Темноволосый, голубоглазый, с резко
очерченными скулами, с консервативно короткой стрижкой, он был невероятно
привлекателен. Более строгий и утонченный, чем братья Тревисы, и намного более
сдержанный. В нем не ощущалось ни неотразимого обаяния Джо и Джека, ни их легкого
юмора; скорее казалось, что Райан редко позволяет себе открываться, если вообще
позволяет.
– Привет, Элла, – сказал он, подойдя к нам, и наклонился поцеловать ее в щеку. – Джо.
– Как дела, Рай? – спросил Джо, когда они обменялись рукопожатием.
– Бывало и лучше. – Райан повернулся ко мне, скрыв чувства под маской вежливости. –
Это вы организаторша свадеб?
– Эйвери Кросслин.
Его рукопожатие было крепким, но бережным.
– У нас мало времени. Минут через десять меня выследит Бетани.
– Конечно. Хотите поговорить наедине? Я не слишком хорошо знаю этот дом…
– В этом нет необходимости. Джо и Элла – семья. – Его взгляд был спокоен. – Что Холлис
рассказала вам о моем положении?
Я с готовностью ответила:
– Она сказала, что вы собираетесь сделать предложение ее дочери, Бетани, и хотите
обсудить со мной, как лучше это устроить.
– Мне не нужны подсказки, как сделать предложение, – бесстрастно заметил Райан. –
Холлис сказала это лишь потому, что боится, что я соскочу. Они с Дэвидом пытаются на
меня надавить.
– Это еще почему? – спросил Джо.
Райан добрую минуту колебался.
– Бетани беременна. – Едва заметное напряжение в его ответе ясно говорило, что
беременность неожиданна и нежеланна.
Воцарилась звенящая тишина.
– Она говорит, что хочет оставить ребенка. Я, разумеется, сказал, что поддержу ее.
– Райан, – вступила Элла, – я знаю, что у тебя традиционный взгляд на подобные вещи. Но
если это единственная причина, по которой ты делаешь Бетани предложение, у вашего
брака мало шансов стать удачным.
– Мы сделаем его удачным.
– Вы можете быть частью жизни своего ребенка, не женясь, – тихо сказала я.
– Я здесь не за тем, чтобы обсуждать «за» и «против». Свадьбе быть. Я лишь хочу иметь
возможность решать, какой она будет.
– Так вы хотите принимать активное участие в организации? – спросила я.
– Нет, я просто хочу установить некоторые разумные ограничения и обеспечить их
соблюдение. Иначе Холлис заставит весь свадебный кортеж ехать на слонах в золотой
броне или еще что похуже.
Меня не слишком прельщала перспектива устраивать свадьбу для не горящего желанием
жениться жениха. Вряд ли они с Бетани доберутся до алтаря, но даже случись такое, сам
процесс скорее всего окажется неприятным для всех его участников.
– Райан, – сказала я, – в Хьюстоне найдется несколько очень опытных и солидных
компаний по организации мероприятий, которые бы отлично…
– Они все прикормлены Уорнерами. Я уже ясно дал Холлис понять, что не соглашусь ни на
одного организатора из тех, что уже работали на нее раньше. Я хочу кого-то, кто ей не
принадлежит. Мне неважно, насколько вы хороши или какие цветы выберете. Я лишь хочу
знать, сможете ли вы противостоять Холлис, когда она попытается взять все в свои руки.
– Конечно, смогу, – заверила я. – Я патологический перестраховщик, и мне просто
необходимо всё контролировать. И я отлично делаю свою работу. Но прежде чем мы
продолжим обсуждение, почему бы вам не приехать к нам в студию и…
– Вы наняты, – перебил меня Райан.
Я ответила удивленным смешком.
– Уверена, вы захотите для начала посоветоваться с Бетани.
Райан покачал головой.
– Я скажу, что ваш найм – обязательное условие помолвки. Она и слова поперек не
скажет.
– Обычно все начинается с визита в студию. Мы смотрим портфолио и обсуждаем идеи и
возможности…
– Не хочу затягивать с этим дольше необходимого. Я уже решил, что работа ваша.
Прежде чем я успела ответить, насмешливо сверкая глазами, вмешался Джо:
