– Рай, думаю, вопрос не в том, хочешь ты или нет нанимать Эйвери. По-моему, она
пытается решить, хочет ли она иметь тебя в клиентах.
– А почему бы ей этого не хотеть? – с недоумением посмотрел на меня Райан.
Пока я тщетно пыталась подобрать дипломатичный ответ, с бокалом в руках вернулся
Джек. Он явно успел услышать последнюю часть разговора
– Привет, Рай. Для чего ты нанимаешь Эйвери?
– Для организации свадьбы, – ответил Райан. – Бетани беременна.
Джек непонимающе на него вытаращился.
– Черт побери, сынок, – сказал он минуту спустя. – Есть же способы предохранения.
Глаза Райана сузились.
– Ни один способ не дает стопроцентной гарантии. За исключением воздержания. Объясни
ему, что значит это слово, Элла. Господь свидетель, он его раньше никогда не слышал.
Джек коротко усмехнулся.
– Она достаточно хорошо меня знает, чтобы этого не делать.
Я понимала, что за ширмой властного поведения, скорее всего, скрываются чувства,
которые испытывал бы любой другой мужчина в подобной ситуации: тревога,
раздражение и острая потребность обрести контроль хоть над чем-нибудь.
– Райан, – мягко сказала я, – я понимаю ваше желание немедленно принять решение, но
организаторов свадеб так не выбирают. Если вы хотите меня нанять, приезжайте к нам в
студию, когда вам будет удобно, и мы поговорим, – с этими словами я выудила из клатча
визитку и протянула ее Райану.
Нахмурившись, он засунул визитку в карман.
– В понедельник утром?
– Отлично.
– Эйвери, – вступила в разговор Элла, – а можно мне тоже визитку? Мне нужна ваша
помощь.
– Мы же уже женаты, – удивился Джек.
– Это для вечеринки перед родами Хейвен. – Элла взяла визитку и посмотрела на меня
умоляюще: – Насколько хорошо вы умеете предотвращать неминуемые катастрофы? Мне
нужно устроить вечеринку для моей золовки Хейвен, потому что другая наша золовка по
уши в открытии салона – она начинает собственное дело – а я ужасно люблю тянуть
резину и слишком долго всё откладывала на потом. А Хейвен мне только что сказала, что
не хочет традиционного мероприятия только для подружек; ей бы хотелось, чтобы
праздник был скорее семейным. Все организовано лишь наполовину, и вообще в планах
полный бардак.
– Когда праздник? – спросила я.
– В следующие выходные, – смущенно ответила Элла.
– Сделаю, что смогу. Чудес не обещаю, но…
– Спасибо, какое облегчение! Я буду рада любым вашим задумкам и предложениям. Если
хотите…
– Погодите, – перебил нас Райан. – Почему Элла сразу получает положительный ответ, а я
нет?
– Ей помощь нужнее, чем тебе, – объяснил Джо с каменным выражением на лице. – Ты
бывал хоть на одной из вечеринок Эллы?
Элла бросила на него предостерегающий взгляд, но глаза ее блестели от смеха.
– Поосторожней!
Улыбнувшись, Джо повернулся к Райану:
– Посмотрим игру в воскресенье?
– Хорошо. – Помедлив, Райан спросил с ухмылкой: – А Джеку в этот раз обязательно идти
с нами?
– Ты лучше надейся, что я пойду. Я единственный, кто платит за чертово пиво.
Джо взял меня под руку.
– Увидимся позже, – сказал он остальным. – Хочу услышать мнение Эйвери о паре картин, за которые я, возможно, поторгуюсь.
Элла подмигнула, когда Джо повел меня прочь.
– Думаешь, твой кузен действительно женится? – негромко спросила я Джо. – Если он как
следует подумает…
– Рай не передумает. Его отца не стало, когда ему было десять лет. Поверь мне, он ни за
что не позволит своему ребенку вырасти без отца.
Мы зашли в лифт.
– Но мне кажется, он обдумал не все свои варианты.
– У него нет вариантов. На его месте я бы сделал то же самое.
– Ты бы женился на женщине, которая случайно от тебя забеременела, даже если бы не
любил ее?
– Конечно, да. Почему это так тебя удивляет?
– Просто это… старомодный поступок, вот и все.
– Это правильный поступок.
– Я не вполне с этим согласна. Шансы на развод очень высоки, если брак начинается
подобным образом.
– В моей семье, если женщина от тебя беременна, ты берешь на себя ответственность.
– А как насчет того, чего хочет Бетани?
– Она хочет выйти замуж за мужчину с деньгами. И ей не слишком важно, за кого именно, если он будет в состоянии ее содержать.
– Ты не можешь этого знать.
– Милая, это все знают. – Джо бросил мрачный взгляд на сад по другую сторону
стеклянной стены лифта. – Райан провел большую часть своей жизни, вкалывая без
остановки, а когда вдруг решил наконец сделать перерыв и развлечься, то связался с
Бетани Уорнер. Тусовщицей. Профессиональной светской львицей. Такая женщина не
может случайно забеременеть. Не понимаю, о чем он, черт возьми, думал.
Двери открылись, и мы вновь оказались на первом этаже. Джо взял меня за руку и повел
сквозь толпу.
– Что мы делаем?
– Я пытаюсь найти место, где мы могли бы поговорить.
Я побледнела, отлично зная, что именно он хочет обсудить.
– Здесь? Сейчас? Но вокруг люди, никакого уединения!
– Мы могли бы сколько угодно быть наедине, если бы ты ответила на телефон, когда я тебе
звонил, – был его насмешливый ответ.
Мы переходили из одной переполненной комнаты в другую, время от времени
останавливаясь для кратких бесед. Даже среди этого благородного собрания было
