В это время водитель машины, решив что все уже позади, потянулся к ключу зажигания, и тапир молниеносно отреагировал на быстрое движение. Защищая свое семейство, кабан резко развернулся и ринулся в сторону машины, норовя то ли протаранить, то ли перевернуть ее. Огромная тяжелая туша быстро набирала скорость. Из под копыт рассерженного животного вылетали куски мокрой земли, и кабан быстро приближался. Столкновение было неизбежно.
Один из бойцов, сидевших в кузове резко вскинул автомат, и почти не целясь, нажал на спусковой крючок. В последний миг Эндрю, заметивший боковым взором движение автомата за спиной, успел снизу ударить ладонью по стволу и очередь прошила зеленую крону на несколько метров выше тапира.
— Не стрелять! — заорал Эндрю, предостерегая других своих бойцов от опрометчивого действия.
Кабан, напуганный резким звуком выстрелов, в последний момент слегка дернулся в сторону, и его тяжеленное тело пронеслось рядом с машиной, лишь чиркнув мускулистым боком о борт автомобиля, но даже этого прикосновения оказалось достаточно, чтобы прочувствовать мощь животного. Машину качнуло, и сидевшие люди четко услышали хриплое и сильное дыхание исполина, которое больше напоминало работу кузнечных мехов. Эндрю в ту же секунду воспользовался моментом, и резко выдернув пистолет из кобуры, сделал последовательно два громких выстрела в воздух, отгоняя зверя. Тапир сменил направление и прыгнул в спасительную зелень у обочины. Кусты резко разошлись в сторону когда огромная туша, словно бронепоезд, врезалась в лесную чащу. Послышался треск мелких веток, какое-то шуршание листвы и вскоре все стихло.
— Ты что охренел?! — Эндрю повернулся лицом к стрелявшему наемнику. — Эту шкуру не пробьет ни одна пуля! Убить не убьешь, а раззадоришь так, что он будет биться насмерть. А раненый зверь просто растоптал бы нас на месте! Тем более он детеныша защищает!
— Я же не знал, босс.. — загундосил наемник, оправдываясь. — Я думал, он сейчас врежется и перевернет машину вместе с нами. Помню мы однажды лося сбили, так от машины почти ничего не осталось после этого…
— Думал, он, видишь ли! Здесь я за всех думаю! Ладно, проехали, — махнул рукой Эндрю, быстро сменив гнев на милость. — Обошлось вроде… Сидите тихо!
Выждав еще некоторое время Эндрю скомандовал:
— Отбой! Можно расслабиться. Наверное они шли туда где воды больше. А значит наша река уже где-то близко.
Машина заурчала и пришла в движение. Водитель аккуратно набрал скорость, но ехал предельно осторожно, чтобы вовремя среагировать. Встреча с подобными обитателями сельвы не сулила ничего хорошего.
Как и все тропические леса, сельва имела несколько ярусов. Подлеска как такового не было, поэтому там где кустарники были не такими плотными, Демьян мог увидеть огромные толстые стволы деревьев, которые уходили вертикально вверх, почти не имея веток в нижней части. Лишь на самом верху деревья словно распускали свои ветви и боролись за доступ к солнечному свету. Интересно было то, что даже сами кроны не всегда были зелеными. Некоторые деревья имели белый окрас листьев, другие оранжевый или даже сиреневатый. Многие из них были покрыты причудливыми пушистыми цветками самых разных цветов.
Вскоре дорога оборвалась и машина встала. На открытом месте было видно большое заросшее поле, которое заканчивалось у кромки мутной реки. Эндрю вскарабкался на капот джипа и внимательно оглядел окрестности — индейцев нигде не было видно.
— Черт бы побрал этих индейцев! Они смотались отсюда на другую стоянку, чтоб им пусто было!! — он грязно выругался и недовольно махнул рукой.
После этого Эндрю объявил привал, и бойцы с удовольствием повыпрыгивали на землю, разминая затекшие ноги. Один из наемников, крупный негр по имени Мишель достал из кузова несколько банок с какой-то снедью и пошел разжигать костер.
Неподалеку от того места где они остановились, были видны многочисленные небольшие углубления в земле. Очевидно они остались от пропавших индейцев. Сбросив вещмешок на землю, Мишель сплюнул, и оглядевшись увидел небольшую горку, иссушенных солнцем поленьев. Они лежали рядом с каким-то, покрытым мхом, плоским камнем, который торчал из земли вертикально вверх.
— Слышь, Эндрю! Эти обезьяны хотя бы оставили нам дрова. Щас быстро еду погреем, теплое жрать всегда вкуснее.
— Это не дрова, — хмуро ответил Эндрю, проходя мимо Демьяна и присаживаясь на траву. Положив автомат рядом с собой, он достал свою полевую карту из планшета и принялся внимательно ее изучать.
— А что же тогда?! По мне так самая настоящая поленница..
— Это их жертвоприношение..
— Чего?! — Мишель явно не обладал высоким интеллектом.
— Что слышал, — огрызнулся Эндрю. — Ты живешь здесь уже два года, а о местных обычаях не знаешь вообще ничего! Эти обезьяны поклоняются Пачамаме и это их дары ей.
— Какой еще ча-ча-маме? — Мишель расхохотался. — Чего-то не сильно они свою маму любят, раз простых палок ей наносили в качестве подношения.
