– Скорее всего, такого не случится, – ответила Зев. – Похоже, в этот раз мы доберёмся туда раньше, чем обычно. Но до сих пор не бывало такого, чтобы запас игроков иссяк до девятого этажа. На девятом это часто случается, но не до. Опять‑таки, я не могу многого вам рассказать, но те этажи… третий, шестой, девятый, двенадцатый, пятнадцатый и восемнадцатый… возникают одновременно. Вы сможете попасть туда исключительно в ходе Поиска, но это не означает, что они не используются. То, что происходит на девятом и двенадцатом этажах, происходит независимо от того, есть там обходчики или нет. Это игра внутри игры. И вы здесь не в фокусе внимания. По крайней мере, до того как вы туда попадаете. Простите, это всё, что я могу сказать.
Я сдался.
– Ну ладно. Я просто полюбопытствовал и не намерен задумываться об этом до того, как мы туда попадём.
– Вот это верный подход! А теперь надо обсудить ближайшие два дня. Мы с командой устроили мозговой штурм и все сошлись на том, что вам обоим необходимо сосредоточить усилия на собственном росте. Вы уже достигли многого, но ещё парочка новых уровней поможет вам пройти дальше. Сейчас, когда история «Медоу Ларк» завершилась, мы можем выждать пару дней перед началом следующей сюжетной арки.
– Сюжетной арки? – повторил я. – Даже так?
– А как развивается сюжет с Мэгги и Фрэнком? – подхватила Пончик.
Зев пренебрежительно махнула рукой.
– У него есть потенциальные возможности, но он изжил себя. У этих двоих полно последователей, особенно много их стало после сегодняшнего вечера, но мало кто верит, что они протянут достаточно долго, чтобы угроза леди Мэгги приобрела какой‑то смысл. Она не очень харизматична, к тому же ведёт себя всё более абсурдно. Ваша перепалка с принцем Маэстро привлекает намного больше внимания, особенно теперь, когда появился сник «Чпокибой». Всего два часа прошло, а уже льётся во всех медийных туннелях. Хотя, как мы уже сказали, эта история не принесёт заметных плодов, разве что намного позже. Мы сочли, что вы прекрасно прошли отбор и теперь можете расслабиться на несколько дней, пока не придёт время шагнуть на следующий этаж. Вот после этого от вас потребуется что‑нибудь убедительное. Тренируйтесь и старайтесь не пресытить публику. Прибейте какого‑нибудь босса или даже парочку. И боже вас упаси от ложных в расовом отношении шагов.
Я перебил её:
– Погодите. Сник «Чпокибой» – это с чем едят?
Зев нервно хихикнула.
– Ну да, об этом мне тоже надо с вами поговорить. У вас ведь есть… было подобное явление на Земле. Вам знакома концепция любительской литературы, или фанфиков?
– Постой, это ещё что такое? – удивилась Пончик.
Зев повернулась к кошке.
– Боже ты мой всемилостивый, Пончик! Тебе обязательно понравится. Существовал целый вебсайт, посвященный историям по мотивам «Сплетницы»[152]. Но писали их такие же непрофессиональные авторы, как ты или я. Именно любители, а не писатели. И истории не настоящие. Не канонические, как принято говорить. Но некоторые из них потрясающие! Я сама как‑то попробовала написать такую, но много просмотров она не собрала.
– Если верить тебе, то это самая прекрасная вещь в мире! – воскликнула Пончик. – Можно сделать так, чтобы шоу никогда не кончалось! Подожди. Так кто‑то пишет о нас? Обо мне и Карле?
– Да. И сник – это тот же фанфик, любительское творчество, только видео. Получается такое вот фанфик‑кино. Можно увидеть сцену с точки зрения любого участника или просто со стороны. То видео, о котором я говорю, короткое и немного… как это… натуралистичное.
– И о чём видео? – не на шутку загорелась Пончик. – Что значит «натуралистичное»? Я там была?
– Нет, – ответила Зев, – только Карл и Маэстро. И скажу прямо: Карл в этой сцене сверху.
– Гм, – сказал я. Попробовал придумать ещё что‑нибудь, чтобы тоже сказать, но думать я был не в силах. – Кто сделал это видео?
– А вот это как раз интересно. Даже таинственно. Оно появилось всего через несколько часов после интервью. Никто не знает, откуда оно взялось. Но распространилось со скоростью вируса. Качество идеальное. Настолько, что многие приняли его за реальный репортаж. А не… Это неправда?
– Вы спрашиваете, не трахал ли я орка?
– Постойте, это сексуальная запись? С Карлом и Маэстро? – Пончик уже хохотала так, что едва не свалилась со стула. – А я подумала, там будет болотная кикимора, которая украдёт его сердце.
– Пожалуй, это по‑своему смешно, – сказала Зев, – но империя Черепов вряд ли расценит это видео как забавное развлечение. Там пока не отреагировали, по крайней мере, официально. Но они не славятся умеренностью своих ответов на оскорбления.
– Значит, это всё‑таки оскорбление? – уточнил я. – Я не голубой, но это не имеет значения, так, что ли? Клыкастые, похоже, весьма откровенны в нетрадиционных аспектах. А людям разве есть дело?
– Проблема не в этом, – сказала Зев. – Вы правы, большинству дела нет. Но замешан принц империи Черепов. А это видео и наглядное, и унижающее. Вы оба говорите… друг другу разные слова.
– Нам можно посмотреть? – встрепенулась Пончик. – Я хочу сама увидеть!
