– Надо же, и как это мы вас не засекли! – вроде бы риторически удивилась Лиза.
Лиса снисходительно улыбнулась смутившемуся Каю.
– Если бы засекли – мне пришлось бы уйти на пенсию. Вы же не против, если я составлю вам компанию? Прослежу за своим, – Лиса совсем легонько толкнула Майкла в поясницу, но тот подскочил как ужаленный, – капиталовложением.
– Да, конечно, – опасливо, но хлебосольно разрешил Хрущак. – Присоединяйтесь, мы тут как раз завтракаем – бекон, яишенка…
Рыжая обреченно покачала головой, однако прошла к столу и демонстративно села напротив Пивного Алекса с его гаремом.
Хрущак подался к дочери и понизил голос до заговорщического сипа:
– А она… Ну… Того… Не грохнет нас всех, чтоб забрать артефакт?! А то Майкл про нее такое рассказывал…
– Нет, – в один голос сказали Лиза, Кай и Лиса, которая громко и лениво продолжила: – Иначе я бы это уже сделала. К тому же в вашем стартапе есть и моя доля, верно? Как спонсора гобелена.
– Разумеется! – поспешил заверить ее Майкл.
– Вот и замечательно. Кстати, что ты там про меня рассказывал? – Рыжая облокотилась на стол, подперла подбородок кулаком и со всем вниманием уставилась на контрабандиста, рассеянно поигрывая вилкой во второй руке.
Хрущак бессовестно бросил друга ей на съедение: ему не терпелось приладить гобелен – он же идеальный разделитель потоков – на подготовленное место. Кай тоже не мог пропустить такое событие, а возле установки их догнал Натан, на ходу вытирая перепачканные желтком губы. Вчетвером с Лизой они растянули тяжелый треугольник и кульком свернули вокруг артефакта – пока вчерне, но наскоро проведенные измерения воодушевляли.
– Осталось только выровнять, закрепить – и можно подводить энергию! – потер руки Хрущак.
– Мне нужны эмиттеры, – напомнил Кай. – Девять штук.
Лизин отец заглянул в один ящик, в другой. Киборг не вмешивался, хотя давно их просканировал, и Хрущак наконец сам пришел к неутешительному выводу:
– Кажись, кончились. Надо опять в Бермудский треугольник лететь.
– Куда?
– Да мы так здешнюю космическую свалку окрестили. Там болтается с десяток остовов кораблей, которые мусорщики стащили в одно место, чтобы не засоряли сектор, а буксировать этот хлам на утилизацию слишком накладно. Мы там нашу платформу и раздобыли.
– А далеко до этой свалки?
– Часов пять пути, без скачка. Может, сгоняете туда на своем катерке? – с надеждой предложил Хрущак. – Заодно пневмоблок с «Пенелопы» заберете, мы его в прошлый раз демонтировали, но в багажник кобайка он не влез, пришлось бросить у входа.
Лицо Натана страдальчески вытянулось – парню совершенно не хотелось ни прерывать работу на самом интересном месте, ни отдавать «Фрею» в чужие руки.
– Нат нужнее здесь, – благородно сказал Кай. – А я не умею водить катер.
– А тот ваш приятель? – наивно спросил Хрущак. – Он тоже не умеет?
– Умеет, но… – Кай с Натом понимающе переглянулись.
– Я сейчас его попрошу! – с энтузиазмом пообещала Лиза и тут же ушла.
Парни снова переглянулись, теперь сочувственно.
– Хорошо, сгоняем, – уверенно сказал Кай.
Кораблей на свалке оказалось четырнадцать, а между ними дрейфовали отколовшиеся от корпуса куски и высыпавшийся изнутри мусор, так что скорость «Фреи» пришлось снизить до минимума.
Хэл зачарованно смотрел на летящий прямо в лобовое сапог от скафандра, борясь с желанием отвернуть в сторону – но тогда катер цепанул бы куда более крупный и опасный обломок.
Сапог беззвучно шмякнулся о стекло и, крутясь, отлетел в сторону. Волочащийся за ним красный язык оказался всего лишь носком.
Хэл потряс головой и ворчливо сказал:
– Ну все, прибыли.
«Пенелопа» была последним поступлением свалки – половина круизного лайнера, зажеванного червоточиной.
– Кажется, это про нее нам на лекции по ликвидации последствий космических катастроф рассказывали, – сообщила Лиза, уже облаченная и в скафандр, и в Федю. – В носовой части вроде бы даже кто-то уцелел, аварийная герметизация сработала на отлично.
Сейчас все шлюзы были нараспашку – эмчеэсовцы выносили из них людей, мародеры – ценные вещи и технику. Раздербанили бы гораздо сильнее, но уж больно дальний и неуютный сектор, как бы самим такой падалью не стать.
«Фрея» залетела в просторный грузовой шлюз, а из него – в багажный отсек, выпустила опоры и примагнитилась к полу. Парившие в пространстве чемоданы и высыпавшиеся из них вещи встрепенулись, как засидевшиеся пассажиры, и величаво поплыли на выход, обтекая катер с боков.
Хэл машинально поймал яркую тряпку, оказавшуюся просторным женским платьем. В руке оно само собой расправилось и облепило парня от груди до колен.
– Это не твой размер, – с серьезным видом заметил Кай.
В наушнике тихонько фыркнула Лиза, сидевшая на общей волне с парнями.
Хэл сердито скомкал платье и отшвырнул в сторону.
– Не смешно. Его хозяйка скорее всего погибла.
– Кому опять страшно – могут подождать нас в катере, – безжалостно отрезал Кай.
