– Нет, не это… – уточнила девушка, морщась. – Маловероятно, что ты найдешь здесь кого-то. Я же уже сказала тебе, что здесь на расстоянии миллиарда километров нет больше ни одного разумного существа.
– Есть-есть, должна быть, просто обязана! – произнес он, сопротивляясь растущей тревоге. – Ты, наверно, и про меня также думала, но я же вот появился!
– Стало быть, это тоже посланник? – подытожила она, не обращая внимание на протесты Арсения.
– Она… в общем девушка, – уточнил посланник, слегка смутившись. И в следующий момент он увидел, как Ари очень не понравилось это его уточнение.
– Девушка!? – переспросила та, нахмурившись.
– Ну да, а что?
– Ничего! – выпалила она как-то слишком поспешно.
– Тебя что-то смущает? Ты что-то знаешь о ней? – Арсений уловил замешательство в действиях электронной барышни.
– Нет-нет. – сообщила она бегло, с деланной непричастностью – Давай поищем вместе, если хочешь, но я предупреждаю, это будет бессмысленной тратой времени.
Давешнее неприятное чувство все сильнее и сильнее закрадывалось Арсению в душу. Он вспомнил, что корабль его избранницы почему-то не отзывался на позывные. «Ну ладно. Могло же что-то сломаться», – успокаивал он себя по пути, но сейчас после слов Ари нехорошее предчувствие вновь усилилось.
– Я не понимаю, почему ее корабль не отвечает на мои сигналы, хотя точно знаю, что она где-то здесь, совсем рядом! – произнес он как бы говоря сам с собой. Но ответ собеседницы просто ошарашил его.
– Может быть, потому что она погибла! – заявила она голосом без эмоций, и взгляд ее сделался безразличным.
– Погибла? Почему ты так решила? – напрягся посланник, из последних сил пытаясь побороть растущее удушье.
– Похоже это я ее убила! – ответила она бесчувственной скороговоркой.
Арсений подбежал к приборной панели и трясущимися руками начал лихорадочно изучать ближайший космос.
– Ты зря стараешься, – раздался голос Ари, у него за спиной. – Я расщепила этот астероид лет девяносто пять или девяносто шесть назад, – сразу и не вспомнишь – так давно это было!
Ком подкатил к его горлу, а сердце бешено заколотилось: там-там-тадам. Столь тщательно продуманный, великолепный план закончился полным провалом. Фантом смерти по-прежнему не отпускал его возлюбленную, казалось, что сама вселенная противостоит желанию Арсения спасти ее. Поразмыслив еще, он пришел к неутешительному выводу, что теперь в этом времени ему совершенно нечего делать. Оставалось лишь одно – не мешкая, без промедления вернуться в прошлое и опять начать все с начала. Между тем Ари присела рядом и совершенно невозмутимо спросила:
– Ты расстроен?
Посланника бросило в дрожь. Ее безразличие и беспечность, звучащая в голосе, стали последней каплей. Конечно, он был сейчас расстроен, он был просто в бешенстве! Не обращая на нее больше никакого внимания, Арсений вскочил и выбежал прочь. Бросив презрительный взгляд на убранство ненавистной станции, так нелепо и безжалостно погубившей его возлюбленную, он отправился обратно на обелиск.
Возвращаясь к астероиду, Арсений еще издали заметил механических рудокопов, восседающих подобно гигантским крабам на краю знакомого каньона. Сердце забилось чаще, в голове роились тревожные мысли, но каков же был его ужас, когда посланник понял, что его обелиск уничтожен. Беззвучно в вакууме работали гигантские молоты дронов, откалывая все новые и новые куски камня, которые плавно и не спеша при низкой гравитации планетоида, устремлялись ко дну каньона. Каньон, который раньше служил надежным укрытием для его корабля, сейчас стал для него могилой.
***
«Почему дроны только сейчас взялись за мой астероид, когда вокруг не осталось ни одного крупного астероида? Почему они начали разработку именно с того каньона, где был расположен его корабль, а не с какого-либо другого?» – тысячи «почему» возникали сейчас в его голове, но все эти вопросы не имели ответов. Самое страшное предчувствие оправдалось. Стечения удивительных обстоятельств похоронило в астероидном поясе не только его возлюбленную, но и надежду Арсения на возвращение. Но делать было нечего. Презирая все и всех, он вернулся на станцию.
– Это твоих рук дело? – крикнул Арсений с порога девушке, заплетавшей волосы в прозрачные в косы.
– Что-то случилось? – загадочно произнесла Ари, не поднимая на него глаз.
– Ты знаешь, о чем я! Зачем ты это сделала? – набросился он.
– Но что я сделала? В чем ты меня обвиняешь? – в ее голосе вдруг послышалось недоумение.
– Тебе было мало лишить меня моей возлюбленной, теперь ты уничтожила мой обелиск! – заорал он на нее, совершенно теряя самообладание.
– Просто я не хочу, чтобы ты покидал меня. – произнесла она, совершенно не отрицая содеянного. – Я сотню лет ждала твоего пробуждения, а теперь ты предлагаешь мне отпустить тебя? Ну уж нет! – заявила гордая девушка.
